A Internet e os celulares terão papéis importantes nos dois maiores eventos esportivos do ano: os Jogos Olímpicos de Atenas e a Eurocopa, em Portugal.
Quatro anos depois da Olimpíada de Sydney, que coincidiu com o estouro da bolha no mercado de tecnologia, a Internet discretamente se transformou em uma mídia de massa que oferece cobertura de áudio ao vivo para os fãs de futebol de qualquer parte do mundo, destaques em vídeo para transmissão a celulares, atualização imediata de placares, mapas com os caminhos para os estádios e sistemas de compra de ingressos.
Depois dos Jogos de Sydney, redes de televisão como a NBC se queixaram de que tinham faturado pouco com seus sites na Internet se comparado à cobertura televisiva, e os fãs mais assíduos de futebol da Europa não aderiram em massa à cobertura da Copa do Mundo de 2002, oferecida em parceria entre a Fifa e o Yahoo.
Ao longo dos dois últimos anos, no entanto, o número de assinantes de banda larga se duplicou, alimentando o apetite por serviços de transmissão online de mídia. Será também o primeiro verão de esportes na Europa em que as operadoras de telefonia móvel terão redes multimídia operando com eficiência, que poderão ser usadas para enviar vídeos e fotos a celulares.
"Para nós, trata-se de uma grande oportunidade de demonstrar aos nossos clientes os serviços de vídeo e fotos que eles podem receber em seus celulares", disse Pim van der Feltz, diretor de marketing da unidade holandesa da T-Mobile, operadora alemã de telefonia móvel.
Com uma oferta de destaques em vídeo ou fotográficos da seleção predileta de um cliente durante a Eurocopa por 4,50 euros (US$ 5,43), a T-Mobile espera converter seus clientes europeus ao uso de mensagens multimídia em celulares - no momento, apenas um em cinco proprietários de telefones móveis usa esse tipo de serviço. "As empresas de mídia e telecomunicações estão realmente tirando vantagem desses grandes eventos. Eles são catalisadores do futuro crescimento", disse Hellen Omwando, analista de novas mídias na Forrester, uma empresa de pesquisa de mercado.
Na Internet sem fio, a Associação Européia de Futebol tem uma oferta de 14,95 euros por um comentário de áudio ao vivo de todos os 31 jogos da Eurocopa de 2004, de 12 de junho a 4 de julho, mais vídeo dos melhores momentos em sete línguas.
O site Athens2004.com não oferecerá vídeo dos principais eventos porque a cobertura é licenciada exclusivamente para as emissoras de televisão, que pagam valores altíssimos. Mas as redes de TV podem usar clipes em seus sites se quiserem.
Entretanto, o site olímpico oferecerá atualizações ao vivo de todos os placares e resultados dos Jogos, que acontecem de 13 a 29 de agosto. Os organizadores esperam 10 milhões de visitantes por dia.