Inferno na Califórnia: Bush decreta estado de emergência

O presidente dos Estados Unidos, George W. Bush, declarou estado de emergência nesta terça-feira na Califórnia, e autorizou que as agências federais coordenem trabalhos de socorro nas áreas afetadas por incêndios no sul do Estado. Nos últimos dois dias, ao menos 13 incêndios espalharam-se pela metade sul do Estado. Algo em torno de 81 mil hectares de terra já queimaram, uma pessoa morreu e mais de 30 ficaram feridas.

Os incêndios atingiram uma enorme área da Califórnia, destruíram cerca de 700 casas e provocaram a retirada pelo menos 250 mil de pessoas de suas residências. Os fortes ventos na região ameaçam espalhar o fogo por uma região que, devido à seca, pode ser facilmente consumida pelas chamas.

No condado de Orange, a fumaça dos incêndios obrigou a evacuar uma prisão que abriga mais de mil detentos. Centenas de pessoas se refugiaram no estádio Qualcomm, sede do time de futebol norte-americano San Diego Chargers.

Fontes oficiais na Califórnia disseram que pelo menos um dos incêndios no condado de Orange parece ter sido causado intencionalmente. Em Malibu, local onde vivem astros do cinema e da televisão, o acidente aparentemente foi causado pela queda de cabos elétricos.

Entre as casas afetadas pelo fogo estava o luxuoso castelo Kashan, propriedade da socialite Lilly Lawrence, e que acabou devorado pelas chamas. Já foram desocupadas as casas do cineasta James Cameron (de Titanic), da cantora Olivia Newton-John (de Grease - Nos Tempos da Brilhantina) e dos atores Ryan O'Neal e Victoria Principal, entre outros. Também estão em perigo as residências dos atores Mark Hammill (Guerra nas Estrelas), Sean Penn (Sobre Meninos e Lobos) e David Duchovny (Arquivo X).

A autorização presidencial determina que a agência de administração de emergências (Fema, na sigla em inglês) coordene todos os esforços de socorro na área afetada, de acordo com comunicado divulgado pela Casa Branca. De acordo com a nota, as medidas de emergência, que incluem assistência federal direta, terão 75% de recursos federais.

O governador do estado da Califórnia, Arnold Schwarzenegger, declarou estado de emergência em sete condados. No entanto, a situação piorou e atualmente existem 12 focos de incêndio sem controle na região.

Cerca de 1,5 mil soldados da Guarda Nacional foram enviados à região atingida para ajudar os bombeiros a combater os focos de incêndio, que estão fora de controle e são alimentados por fortes ventos.