A polícia de Rondônia disse nesta quarta-feira que pelo menos 14 garimpeiros que buscavam diamantes clandestinamente podem ter sido mortos por índios no sudeste de Rondônia, em um dos maiores confrontos entre os dois grupos em vários anos.
As mortes aconteceram após anos de tensão entre os garimpeiros e os índios da reserva Roosevelt, onde, segundo especialistas, pode estar uma das maiores reservas diamantíferas da América do Sul.
- Todos os indicativos são de que foi isso que aconteceu - disse Mauro Sposito, chefe da unidade da Polícia Federal que combate o narcotráfico na Amazônia. Ele disse que os agentes ainda não conseguiram chegar à área, de difícil acesso, para confirmar o incidente.
Sposito disse que a polícia já encontrou os corpos de três garimpeiros, e agentes em helicópteros estão procurando os demais. Um membro do sindicato de garimpeiros de Rondônia disse que 14 homens foram mortos. A exploração do garimpo em áreas indígenas é ilegal.
Os detalhes sobre o confronto da semana passada ainda são vagos, mas sabe-se que ele envolveu um grupo de garimpeiros que há alguns meses invadiu a reserva onde vivem cerca de mil indígenas Cinta Larga. A reserva Roosevelt é há anos um foco de conflitos entre índios e garimpeiros, que periodicamente são expulsos da área pelas autoridades, mas acabam voltando.
O governo não consegue manter os garimpeiros definitivamente fora da reserva por causa do seu grande tamanho e da densa floresta. Os garimpeiros frequentemente são migrantes pobres de outras regiões do Brasil, que vão à Amazônia em busca de fortuna. Estima-se que cerca de 150 garimpeiros ainda permaneçam embrenhados na selva da reserva.
Walter Blos, funcionário da Funai, disse que a tensão vinha crescendo com as ameaças feitas por índios a garimpeiros. O pior confronto entre indígenas e garimpeiros aconteceu em 1993, quando 16 índios yanomami, inclusive mulheres e crianças, foram mortos por exploradores de ouro na reserva dessa tribo, entre Roraima e o Amazonas.