Dezenas de milhões de indianos enfrentaram o calor e as ameaças de violência para votar nesta terça-feira, no início das três semanas de uma eleição que a coalizão liderada pelo primeiro-ministro Atal Behari Vajpayee deve vencer. No total, 670 milhões de pessoas têm direito a voto na maior democracia do mundo.
A coalizão liderada pelo Partido Bharatiya Janata (BJP), nacionalista hindu, deve conquistar uma maioria apertada no Parlamento e derrotar o partido do Congresso, liderado pela oposicionista Sonia Gandhi, mulher do primeiro-ministro assassinado Rajiv Gandhi.
Analistas de política prevêem que, mesmo ficando um pouco abaixo da maioria desejada, o BJP terá cacife para atrair o apoio de outros partidos menores, garantindo sua continuidade no poder.
O comparecimento às urnas foi relativamente alto em regiões do nordeste do país, apesar das ameaças de ataque feitas por rebeldes separatistas. Em outros pontos do país, porém, o calor e a campanha eleitoral pouco empolgante parecem ter afastado mais gente dos locais de votação.
A TV Doordarshan, estatal, disse que o comparecimento às urnas era de cerca de 40% uma hora antes do encerramento da votação nesta terça-feira. Em 1999, esse número foi de 60%.
Urnas eletrônicas estão sendo usadas em todo o país pela primeira vez e foram levadas por helicópteros, carros de boi, elefantes e camelos até os locais mais remotos.
Dois policiais, quatro soldados, um jornalista e um rebelde de esquerda foram mortos em episódios esporádicos de violência ocorridos no Estado de Jammu e Caxemira, no Estado de Manipur e no Estado de Jharkhand.
A eleição acontecerá em cinco fases até 10 de maio. A contagem dos votos deve ser realizada três dias depois, quando então serão divulgados os resultados.