O presidente norte-americano, George W. Bush, estava próximo de derrotar o senador democrata John Kerry na madrugada desta quarta-feira e garantir sua reeleição, mas questões sobre os votos provisórios em Ohio ameaçavam adiar o veredito final.
Duas redes de TV projetavam a vitória de Bush em Ohio, mas três outras disseram que ainda não possível declarar um vencedor no Estado e assessores da campanha de Kerry afirmaram que não iriam admitir a derrota no Estado até que todos os votos, incluindo um número desconhecido de votos chamados provisórios, fosse contado.
Sem uma vitória em Ohio, Kerry teria de vencer em Nevada, Estado conquistado por Bush em 2000, e manter todos os Estados restantes conquistados por Al Gore em 2000 para chegar a um empate em 269 a 269 no Colégio Eleitoral. Isso levaria a disputa para a Câmara dos Deputados, onde os republicanos têm a maioria e onde a vitória de Bush seria quase certa.
Bush conseguiu a vitória na Flórida, maior dos Estados que estavam indecisos, e obteve outros triunfos ao longo do país para chegar bem perto da reeleição. Kerry conseguiu os 21 votos da Pensilvânia, mas New Hampshire foi o único Estado que ele conseguiu vencer e que Bush havia conquistado em 2000.
Longas filas, mas poucos problemas mais sérios, marcaram a ida dos eleitores às urnas, numa corrida pela Casa Branca marcada por divergências acirradas entre Bush e Kerry sobre a guerra no Iraque, a luta contra o terrorismo e questões econômicas.
Ao contrário do que previam alguns, não houve caos e impugnação generalizada de eleitores. O comparecimento deve superar amplamente os 105 milhões de eleitores de 2000.
Com 270 votos sendo necessários para vencer no Colégio Eleitoral, Bush venceu em 28 Estados, conseguindo 269 votos no Colégio Eleitoral, segundo as projeções que consideram sua vitória em Ohio, que também apontam a vitória de Kerry em 15 Estados que lhe dão 238 votos no Colégio. Entre os Estados em que a disputa ainda não está definida, estão Wisconsin, Nevada, Iowa e Novo México.
A coordenadora da campanha de Kerry Mary Beth Cahill, afirmou em comunicado "a contagem dos votos em Ohio não foi completada. Existem mais de 250 mil votos para serem computados. Acreditamos que quando eles forem, John Kerry vencerá em Ohio".
Um número desconhecido desses votos são provisórios feitos por eleitores que tiveram seus registros contestados. O secretário de Estado de Ohio, Ken Blackwell, disse que esses votos não serão computados por 11 dias.
- Se o número de votos que separarem os dois candidatos for menor do que o número de votos provisórios, então eu diria que todos devem respirar fundo e relaxar porque não vamos começar a computar esses votos até o 11o dia depois da eleição - disse ele à CNN.
A vitória de Bush na Flórida, Estado governado por seu irmão, lhe dá um grande impulso na briga pela reeleição e lhe dá mais 27 votos no Colégio Eleitoral. Bush e Kerry votaram de manhã nos seus Estados (Texas e Massachusetts, respectivamente) e em seguida se prepararam para a longa noite da apuração.
Bush, que acompanha os resultados na Casa Branca com sua família - inclusive com o pai, o ex-presidente George Bush - se disse confiante na vitória. "Estamos muito otimistas, obrigado", disse ele a jornalistas.
- Acredito que vou ganhar - dissse.