Incêndios na Califórnia são controlados com ajuda de neve e chuva

Tempestades de neve e chuva ajudaram a conter neste sábado o fogo que arrasa as montanhas do sul da Califórnia há mais de uma semana. Vinte pessoas já  morreram nos incêndios, incluindo um bombeiro.

As temperaturas na região caíram de 15 graus Celsius positivos para 1 grau negativo e, junto com a chuva e a neve, ajudaram o trabalho dos bombeiros na região.

- O tempo tem sido muito, muito bom para nós nas últimas 24 horas - afirmou Mike McGroarty, vice-chefe dos serviços de emergência da Califórnia. "Parece que vamos ter bastante umidade nos próximos dias", acrescentou eles, durante entrevista coletiva.

Segundo o oficial, o ritmo dos incêndios diminuiu bastante e alguns deles se extinguiram. Na sexta-feira, autoridades informaram que os seis focos de incêndio haviam sido apenas 25% contidos mas, neste sábado, a mudança das condições climáticas fez surgir previsões mais otimistas, de que o fogo possa ser apagado até segunda-feira à noite.

Mais de 100.000 pessoas que fugiram na semana passada começaram a voltar para ver se suas casas estão entre as 2.800 residências destruídas pelo fogo, que queimou 303.525 hectares e matou pelo menos 20 pessoas.

Steve Westley, auditor-chefe da Califórnia, disse que o custo total dos incêndios pode ser de US$ 12 bilhões. Ele disse que o orçamento estadual precisar de um "aumento de impostos a curto prazo", plano previsto pelo governador eleito, Arnold Schwarzenegger, durante sua campanha eleitoral.

O atual governador, Gray Davis, que na sexta-feira visitou vítimas ao lado de Schwarzenegger, disse que mais de 5.000 pessoas pediram ajuda nos centros do governo.

Ele condenou os vândalos suspeitos de terem iniciado o incêndio em San Bernardino. As causas dos incêndios estão sendo investigadas, mas a maioria foi iniciada por pessoas, disseram autoridades dos bombeiros.