Duas pessoas morreram e milhares foram desalojadas nesta terça-feira, em uma seqüência de focos de incêndio, ampliada por ventos fortes no Estado norte-americano da Califórnia. Quase um ano depois de grande incêndio na região, quando as chamas consumiram mais de 2 mil casas e mataram oito pessoas, um novo sinistro se abate nas florestas que seguem de San Francisco até Los Angeles.
Os principais focos ocorreram ao norte de Los Angeles, onde mais de 1,2 mil bombeiros estão mobilizados contra as chamas, na localidade de San Fernando Valley.
Cerca de 1,2 mil moradores da região foram deslocados e dúzias de traillers já foram destruídos nas rajadas de vento quente e fogo que se abate sobre uma vasta área habitada. Os fortes ventos que percorrem a costa Oeste dos Estados Unidos, conhecidos como ventos de Santa Ana, agora levam verdadeiras paredes de chamas. De acordo com bombeiros, o corpo de um homem – provavelmente um sem-teto – foi encontrado carbonizado sob uma cobertura de compensado e papelão, logo abaixo de uma das auto-estradas do condado.
A Polícia Rodoviária da Califórnia disse que houve uma segunda fatalidade quando um carro caiu em um barranco coberto de fumaça, devido à péssima visibilidade, em uma rodovia do subúrbio de Los Angeles. No local, "a fumaça é tão densa que se pode cortá-la com uma faca", disse um bombeiro.
– Você não pode respirar lá. Está horrível – disse Randy Stalk, um morador que abandonou a sua casa.
Outro incêndio que ameaça Los Angeles segue em curso na Floresta Nacional Angeles. Oito bairros foram alertados do perigo e os moradores receberam orientação para deixar suas casas. Segundo o chefe dos bombeiros, Michael Freeman, a situação é cada vez mais grave.
– Em algumas situações, não se pode sequer se aproximar da área onde o incêndio está em seu auge. É extremamente quente, e até de 10 ou 20 metros pode quente o bastante para incendiar a roupa de alguém – disse.
O governador da Califórnia, Arnold Schwarzenegger, decretou estado de emergência nas regiões atingidas.