A polícia de Londres está investigando um incêndio que pode ter destruído uma parte importante da história da arte britânica moderna, conhecida também como BritArt.
Teme-se que mais de 100 obras dos maiores artistas britânicos contemporâneos tenham sido destruídas no incêndio, muitas delas pertencentes ao milionário colecionador Charles Saatchi.
Entre os trabalhos que podem ter sido perdidos figuram obras chaves do gênero BritArt, incluindo peças dos artistas indicados ao Prêmio Turner Tracey Emin e os irmãos Chapman.
O incêndio começou na madrugada da segunda-feira num depósito na zona leste de Londres pertencente à empresa Momart, especialista na armazenagem e no transporte de obras de arte.
"O depósito foi totalmente destruído", disse Carole Hastings, diretora da Momart, cuja lista de clientes inclui a National Gallery, a galeria Tate Modern e a Tate Britain.
"Estamos completamente arrasados", ela falou à Reuters.
Hastings não pôde confirmar ou negar se, como especularam alguns jornais, entre as obras destruídas estavam ou não a tenda de Tracey Emin "Everyone I Have Ever Slept With 1963-1995" (Todo o Mundo com Quem Já Dormi 1963-1995) e a escultura "Hell" (Inferno), dos irmãos Jake e Dinos Chapman.
"Não podemos confirmar quais obras de arte foram destruídas, mas estamos em contato com os artistas afetados", disse a porta-voz. Ela acrescentou que o depósito abrigava "obras de uma gama enorme de estilos de arte, não apenas de artistas britânicos jovens".
Um porta-voz de Charles Saatchi tampouco pôde confirmar que obras se perderam.
"Charles está totalmente arrasado. Estamos torcendo para a situação não ser tão ruim quanto sugerem os primeiros indicativos", disse o porta-voz.
A coleção de arte contemporânea de Saatchi é uma das melhores do mundo e inclui peças ícones tais como a ovelha em conserva de Damien Hirst.
Dinos Chapman disse ao jornal Daily Telegraph que está certo que "Hell", uma série de nove paisagens em miniatura com cenas sangrentas de desastres e destruição, foi destruída.
"Foi queimada, sim, isso já nos foi confirmado por duas ou três fontes", falou o artista. "Simplesmente vamos refazê-la. É apenas uma obra de arte."
Os investigadores ainda procuram determinar as causas do incêndio. Uma porta-voz da polícia disse que o incêndio "está sendo tratado como de causas suspeitas, como é de rotina, até o momento em que pudermos entrar no local."
Nascido em Bagdá, Charles Saatchi chegou à fama com a agência publicitária Saatchi & Saatchi, que criou com seu irmão, Maurice.
Os irmãos foram vistos como tendo tido um papel significativo na vitória eleitoral de Margaret Thatcher, em 1979, por terem criado a campanha "O Trabalhismo Não Está Funcionando", que mostrava uma longa fila de pessoas diante de uma agência de atendimento a desempregados.