Pelo menos 20 pessoas morreram, incluindo sete crianças, e cerca de 50 ficaram feridas em um incêndio que atingiu um hotel do centro de Paris na madrugada de sexta-feira, perto das luxuosas Galerias Lafayette, disseram os bombeiros.
A Cruz Vermelha afirmou que o incêndio no Hotel Paris-Opera foi um dos mais sérios em Paris nos últimos 20 anos. A imprensa afirmou que muitas das vítimas eram imigrantes hospedados ali pelas autoridades municipais.
- Há 17 mortos - informou um porta-voz dos bombeiros às primeiras horas desta sexta-feira.
Segundo um outro representante, "havia apenas uma escadaria no local e o incêndio começou nos andares mais baixos. Não houve explosão".
O fogo começou no meio da noite, quando muitas das vítimas dormiam. Cerca de 15 pessoas foram hospitalizadas em estado grave, com queimaduras e intoxicação por fumaça.
- O trágico incêndio é um dos mais perturbadores desastres que já atingiram Paris - disse o presidente Jacques Chirac em uma nota, na qual acrescenta que um inquérito vai apurar as causas.
Nesta manhã ainda havia fumaça saindo das janelas escurecidas dos dois andares superiores. Cerca de 250 bombeiros trabalharam na operação. A loja de departamentos Galerias Lafayette foi transformada em hospital improvisado para tratar das vítimas.
Estima-se que 75 pessoas estavam no hotel quando o incêndio, cuja causa ainda é desconhecida, começou. O ministro do Interior, Dominique de Villepin, visitou o local.