Astrônomos abriram uma nova janela para o espaço neste sábado, ao inaugurar um poderoso telescópio brasileiro-americano sob o céu chileno. O telescópio Soar (sigla em inglês para Pesquisa Astrofísica do Sul), orçado em 30 milhões de dólares, está a 2.700 metros acima do nível no mar, na montanha de Cerro Pachon, acima do Vale Elqui, 500 quilômetros ao norte de Santiago.
O projeto foi iniciado há seis anos, financiado pelo governo brasileiro, pelo Observatório Nacional de Astronomia Ótica do Governo dos EUA (Noao) e pelas universidade americanas de Michigan e Carolina do Norte.
``O Soar é um telescópio moderno, desenvolvido especialmente para retirar as imagens mais nítidas possíveis a partir da Terra'', disse o astrônomo do Noao Hugo Schwarz, em entrevista por telefone, a partir do escritório do Soar em La Serena, Chile.
O Soar é o sexto observatório no norte do Chile e o quinto nas montanhas do Vale Elqui, uma área requisitada por astrônomos por estar distante das fontes de luz urbanas, com ventos fracos e poucas chuvas, o que permite cerca de 300 dias de observação ao longo do ano.
O espelho do Soar mede 4,3 metros de diâmetro, tem 10 centímetros de espessura e pesa cerca de 3,2 toneladas. Foi transportado de Connecticut, EUA, para o Chile, por caminhão e navio, entre dezembro e janeiro. Levou um ano para se fazer o material bruto do espelho e cerca de três anos e meio de polimento para se chegar à calibragem adequada do instrumento.