Cinco pessoas morreram, até o fim da manhã desta sexta-feira, depois que um homem abriu fogo durante uma reunião de autoridades locais na cidade de Kirkwood, na noite de quinta, no Estado norte-americano do Missouri. Há feridos graves e este número pode aumentar, segundo as autoridades locais. Segundo testemunhas, o assassino surgiu na reunião gritando “atirem no prefeito”, que foi atingido logo em seguida. O homem desferiu seguidos tiros nos que estavam na sala, antes de ser baleado e morto. Duas de suas vítimas eram policiais.
Cerca de 30 pessoas estavam presentes à reunião do conselho municipal de Kirkwood.
À espera da bala
Janet McNichols, uma repórter do jornal St Louis Post-Dispatch que estava na reunião, disse que o atirador “veio de trás da sala. Ele foi falando algo como ‘atirem no prefeito’ e simplesmente andou atirando em todos que conseguiu.” A repórter disse que viu um policial e uma autoridade sendo baleadas na cabeça.
- Depois disso, em me joguei de barriga, no chão, debaixo das cadeiras. Fiquei deitada de barriga esperando ser baleada - disse.
McNichols identificou o autor do ataque como Charles Lee Thornton, um homem que tinha um histórico de aparições controvertidas na Prefeitura de Kirkwood, informou o jornal em sua edição eletrônica. Segundo a publicação, em maio de 2006 ele foi retirado da Prefeitura algemado, ao seu acusado de conduta desordenada, após interromper violentamente uma reunião oficial. Há um mês, um juiz federal rejeitou um processo contra as autoridades locais no qual Thornton afirmava que sua liberdade de expressão tinha sido violada por ele ser proibido de falar durante as reuniões.
- Ele vinha a muitas reuniões e sempre dizia coisas terríveis ao prefeito - indicou McNichols.
O St Louis Post-Dispatch disse que o atirador “não era uma pessoa estranha ao conselho, onde ele era freqüentemente uma presença que causava discórdia”. O prefeito de Kirkwood, Mike Swoboda, foi baleado na cabeça e se encontra internado em estado grave. Um outro repórter, Todd Smith, do Suburban Journals, foi ferido na mão. O condado fica a cerca de 32 km a sudoeste de St. Louis.
O incidente ocorreu menos de 20 horas após a morte de cinco pessoas, em outro tiroteio em uma casa de Los Angeles, no Estado da Califórnia.