Tropas paquistanesas podem ter cercado o número dois da Al Qaeda durante um grande enfrentamento na fronteira com o Afeganistão nesta quinta-feira, disseram autoridades daquele país. O presidente do Paquistão, Pervez Musharraf, disse à rede CNN que a feroz resistência encontrada no local levaram os generais a acreditar que estavam protegendo um "alvo de grande valor".
Musharraf não quis especular sobre a possibilidade de ser Osama bin Laden ou seu vice Ayman al-Zawahri. Mas uma alta autoridade do governo disse, em Islamabad, que o braço direito de Bin Laden poderia ter sido cercado.
- Uma dura batalha está acontecendo lá. Pelo modo como essas pessoas estão resistindo, achamos que tem alguém importante lá. Achamos que Al-Zawahri pode estar lá - disse.
As tropas norte-americanas estão em uma intensa atividade contra supostos militantes da Al Qaeda em Waziristan, uma região montanhosa na fronteira com o Afeganistão. Em Washington, no entanto, as autoridades não têm informações sobre uma eventual captura de um membro importante.
- Os paquistaneses acham que um membro do alto escalão da Al Qaeda foi cercado, mas não temos certeza de quem é - disse uma autoridade norte-americana que pediu para não ser identificada. Musharraf, que é general, disse à CNN que a conclusão foi tomada com base no padrão da batalha.
Marqueteiro
Uma alta fonte dos serviços de inteligência ocidentais afirmou este mês que é possível que Zawahri e Bin Laden ainda estejam juntos, em algum lugar da região de Waziristan no Paquistão.
Desde a invasão norte-americana do Afeganistão, em 2001, Zawahri sempre teve um papel de homem de marketing na Al Qaeda com uma série de fitas de vídeo incitando os seguidores a atacarem alvos ocidentais e norte-americanos.
A mensagem mais recente é de 24 de fevereiro, transmitida pelos canais de televisão árabes. Ele criticou a lei francesa que proíbe o uso do véu muçulmano nas escolas públicas e disse ao presidente norte-americano, George W. Bush, que se preparasse para mais ataques nos EUA.
Perguntado se poderia ser o Bin Laden ou Zawahri, Musharraf afirmou: ``Eu não vou dizer por que a minha experiência é de que qualquer coisa que eu diga, saem manchetes afirmando: 'ele disse que Zawahri está lá ou Osama'''.
- Eu não posso. Seria só um chute. Eu acho que muito provavelmente tem um alvo de grande valor. Quem é, eu não sei - acrescentou.
Mobilização
As forças paquistaneses iniciaram na quinta-feira uma nova ofensiva, com helicópteros e armas, contra cerca de 600 militantes da Al Qaeda que podem estar escondidos na região tribal próxima à fronteira com o Afeganistão.
Os residentes do local disseram que podiam ouvir forte artilharia e ver colunas de fumaça no céu. Os militantes devolviam disparos esporadicamente.
A operação paquistanesa coincide com uma nova ofensiva de 13.500 soldados liderados pelos EUA no Afeganistão para buscar militantes.
Powell afirmou que a operação paquistanesa era um sinal de o país estava intensificando sua busca por bin Laden.