Na hora de decidir quem será o novo presidente dos EUA, o estado da Flórida é considerado a porta de entrada da Casa Branca, e sua população hispânica pode ser a chave dessa porta nessas eleições.
As pesquisas indicam que o presidente George W. Bush e seu rival democrata nas eleições, John Kerry, estão igualados na intenção de voto dos cidadãos. Na Flórida, o estado que decidiu as eleições há quatro anos, as pesquisas confirmam o empate absoluto.
Uma pesquisa patrocinada pelo Instituto Político Tomás Rivera, pela rede de televisão Univisión e pelo jornal "The Washington Post" indica que ambos os candidatos contam, cada um, com 48% das intenções de voto entre os eleitores da Flórida que possivelmente comparecerão às urnas. O candidato independente Ralph Nader recebe 1% dos votos nesse estado.
Entre os eleitores inscritos no censo na Flórida, independente de sua intenção de comparacer às urnas, a tendência é a mesma: Bush e Kerry empatam, com 47% das intenções de voto cada um, enquanto Nader conta com 1%.
Essa tendência à igualdade se altera radicalmente entre a população hispânica da Flórida, 20% do estado. Nessa comunidade, o apoio é a favor de Bush: 61% dos eleitores latinos respaldam o presidente, enquanto Kerry recebe o aval de 32%, e Nader, de 2%.
Esse apoio majoritário ao presidente provém, principalmente, da comunidade cubana, majoritária entre os hispânicos da Flórida, em que 81% apóiam Bush.
No entanto, entre os hispânicos não cubanos, a intenção de voto está, como no resto do estado, dividida em partes iguais entre o senador por Massachusetts e o presidente dos EUA.
A comunidade porto-riquenha, a segunda hispânica em importância na Flórida, apoia em 42% a Kerry, que recebe 48% dos votos entre os latinos não cubanos.
Há quatro anos, a maior parte do eleitorado latino na Flórida se inclinou por Bush, que obteve mais que o dobro dos votos que o democrata Al Gore.
A vantagem mais reduzida de Bush nesta ocasião se deve em parte a que a proporção de cubanos entre toda a população latina da Flórida, que era de 50%, está agora em torno de 40%.
Além disso, se incorporaram ao censo eleitoral cubanos de segunda geração, que não têm os vínculos de lealdade ao Partido Republicano como seus progenitores.
A maioria dos latinos na Flórida, no entanto, têm uma imagem mais positiva do presidente que do candidato democrata. Dois em cada três hispânicos aprovam a política de Bush contra o terrorismo, e 50% apóiam sua gestão da economia, da imigração e das relações com Cuba.
Segundo assinala o "The Washington Post", a percentagem de aprovação de sua gestão "é significativamente mais alta entre os cubanos que entre os não cubanos", com exceção do terrorismo.
Tanto Kerry como Bush concedem uma importância extrema à Flórida, que conta com 27 votos eleitorais, 10% dos 270 necessários para um candidato proclamar-se vencedor.
Bush está hoje na Flórida para participar de diversos atos eleitorais nas cidades de Sunrise, West Palm Beach e Daytona Beach.
Também participa hoje em uma série de comícios nesse estado o candidato democrata à vice-presidência, John Edwards, após Kerry já ter passado por ali esta semana depois dos debates presidenciais.
No total, Bush se deslocou em 12 ocasiões nessa campanha à Flórida, o estado, junto com Ohio, mais visitado por Kerry, em um total de 22 vezes como candidato democrata.
Nas eleições de 2000 Bush foi finalmente proclamado o vencedor por uma diferença de pouco mais de 500 votos na Flórida, depois de uma polêmica apuração que durou 36 dias e acabou no Tribunal Supremo.