Em março deste ano, toda imprensa nacional – e também doexterior – se interessou intensamente pela hidrelétrica de Jirau, que está sendoconstruída no rio Madeira, no Estado de Rondônia, no extremo oeste do Brasil,Milhares de trabalhadores, de um total de 18 mil, se amotinaram e destruíram oacampamento.
A violência não teve paralelo na história dos "grandesprojetos” na Amazônia. Nem se justificou por causas explícitas. Não havia ummovimento reivindicatório associado à explosão de protesto. O acampamento foireconstruído e um mês depois as obras foram retomadas, embora com atraso decinco meses no cronograma. Não houve mais interesse por Jirau desde então.
Agora, sob silêncio quase total, três fatos ainda maisimportantes se sucederam no mês passado em Jirau e na outra barragem docomplexo hidrelétrico do Madeira. As águas começaram a ser represadas pelarepresa de Santo Antônio, no baixo curso do rio, no dia 15 de setembro. Apartir daí começou a ser formado o reservatório da hidrelétrica, que alcançará,quando completamente cheio, área de 546 quilômetros quadrados.
Uma semana depois, a primeira das 44 turbinas da casa deforça principal foi montada. Até o final do ano serão mais duas. Na segundaquinzena de dezembro Santo Antônio começará a gerar energia. Sua capacidadenominal instalada é de 3.850 megawatts.
No mesmo mês de setembro a água voltou a passar pelo leitonatural do Madeira, depois de ter sido desviada por uma barragem de terra, parapermitir a construção do vertedouro principal da usina de Jirau, que fica maisacima da de Santo Antônio. Em julho do próximo ano será a vez de começar oenchimento do reservatório de Jirau, que em outubro de 2012 colocará emoperação a primeira das suas 55 turbinas, capazes de produzir 3.900 megawats deenergia.
A falta de interesse da opinião pública por essesacontecimentos causa perplexidade e põe em xeque a dita relevância que aAmazônia tem para o país. É um contraste com o interesse, sobretudo dos gruposorganizados da sociedade civil, pela construção de grandes hidrelétricas naregião.
Toda atenção parece se concentrar – e se esgotar no momento– na hidrelétrica de Belo Monte, no rio Xingu, no Pará. Enquanto a programaçãode Santo Antônio chegava ao ponto culminante e a de Jirau se lhe seguia, BeloMonte ainda se encontra numa polêmica fase de montagem do acampamento de obras.Não chegou a haver uma intervenção sobre o leito do rio porque a justiça locala proibiu. Permitiu apenas que continuem os serviços em suas margens, onde estásendo erguido o acampamento e as obras secundárias.
É provável que mesmo essa medida seja logo suspensa,conforme tem sido a rotina no ziguezague das decisões entre o juízo de primeirograu e os tribunais superiores, mais propensos a atender os recursos doconstrutor contra os pedidos do Ministério Público Federal. O MPF do Pará jáajuizou 12 ações contra a continuidade de Belo Monte. Nenhum processo transitouem julgado.
A obra de Belo Monte pode ser considerada a terceira maiordo país, depois de Itaipu, no Paraná, e Tucuruí, no Pará. Sua capacidadenominal supera a da usina do rio Tocantins. Mas não a sua energia média, que émuito baixa: apenas 40% do que a usina pode produzir serão disponíveis o anointeiro, o menor índice entre todas as grandes hidrelétricas nacionais.
A razão: a enorme diferença de vazão do Xingu entre oinverno e o verão, quando não haverá água para movimentar nenhuma das suas 20gigantescas turbinas. Com pequeno reservatório, Belo Monte será quase uma usina"a fio d’água”, funcionando com água corrente. Suas turbinas são asconvencionais, que precisam de uma grande queda para que suas pesadíssimasengrenagens se movimentem.
As duas hidrelétricas do Madeira são completamente "a fiod’água”, com uma diferença fundamental: suas turbinas, tipo bulbo, funcionam nahorizontal e não na vertical. Enquanto a queda em Belo Monte será de mais de 50metros, em Santo Antônio e Jirau será de menos de 20 metros. Essa possibilidadese deve à vazão constante do rio Madeira, o que permitirá que a energia firmedas duas usinas fique entre 60% e 70%.
Como os grandes rios da Amazônia são de planície, com baixadeclividade natural, barragens de alta queda provocam a inundação de extensasáreas, com terrível dano ecológico e efeitos negativos sobre a geração deenergia. Se o governo pretende continuar a extrair energia desses rios, comoanuncia no Programa de Aceleração do Crescimento, as represas devem ser de baixaqueda. Para que gerem mais energia, é preciso usar turbinas bulbo.
As quase 100 turbinas bulbo que serão instaladas nas casasde força de Jirau e Santo Antônio são as maiores do mundo. Além disso, nenhumaoutra hidrelétrica teve tantas dessas máquinas como as duas usinas do Madeira,que é o 17º mais extenso rio do planeta e o 7º em volume de água. É também oprincipal afluente do maior de todos os rios da Terra, o Amazonas, e o que maissedimentos deposita na sua calha, que lhe propicia a maior descarga sólida detodas as bacias hidrográficas no mar. E é o terceiro maior rio brasileiro.
Essas dimensões e as características originais dosempreendimentos hidrelétricos nele em implantação deviam atrair para a região oalegado interesse nacional pela Amazônia. O silêncio mantido enquanto as obraschegam ao marco da sua realização, já sem possibilidade de retorno, talvezconfirme o que se costuma suspeitar: que os cuidados com a Amazônia são maispara impressionar inglês desatento.
Nem mesmo quando foi divulgada uma carta dirigida aoMinistério das Minas e Energia pela Energia Sustentável, o consórcio queconstrói Jirau, contra os empreendedores de Santo Antônio. O conflito entre asduas empresas surgiu quando foi decidida a elevação da cota operacional do reservatóriode Santo Antônio em quase um metro. Parecia que o problema era apenas umadisputa por geração extra de energia (mais de 206 megawatts de energia firme),proporcionada por mais água na represa de jusante, que a de montante não podiaaproveitar. Jirau pretendia adicionar mais 90 MW à sua potência nominal. Com aalteração, o acréscimo só poderia ser de aproximadamente 60 MW
No ofício, os sócios de Jirau garantem que, "além dodesrespeito ao contrato de concessão, a elevação da usina a jusante para a cota71,3 m representa, ainda, graves riscos estruturais à UHE Jirau, que passará anão atender aos índices mínimos de segurança para sua operação". A maioraltura "comprometeria a segurança física das estruturas das casas de força evertedouro de uma das maiores barragens do país, podendo acarretar um acidentesem precedentes, com severos impactos sociais, ambientais e financeiros",diz ainda o documento. Os riscos acarretados pela mudança do projeto de SantoAntônio seriam tão graves que impediram o aval técnico do consultor da obra àinfraestrutura de Jirau, por falta da segurança adequada.
Ouvido pelo jornal Valor, de São Paulo, um representante doconsórcio Santo Antônio (Furnas, Eletronorte, Odebrecht, Andrade Gutierrez)disse que as alegações dos donos de Jirau são "infundadas” e as questõestécnicas já teriam sido respondidas."Ninguém aqui seria irresponsável de propor algo que pusesse alguém emrisco”, assegurou.
Criou-se, assim, uma situação inédita na história daconstrução de hidrelétricas no Brasil, pondo em oposição os construtores deusinas em pontos diferentes do mesmo rio. Esse tipo de desentendimento só haviasido registrado entre países com partes de uma mesma bacia. A iniciativa deJirau talvez se explique pelo fato de que o controle acionário doconcessionário dessa usina esteja em poder da GDF Suez, grupo francês que detém50,1% das ações (os outros grandes acionistas são a Eletrosul (20%) e Chesf(20%).
Tinha que ser na Amazônia. Por isso, não ecoou como devia.