Serena Williams e Justine Henin venceram suas rivais chinesas nesta quinta-feira e agora farão uma memorável final do Aberto da Austrália, entre a atual e uma ex-número 1 do mundo.
Apesar da derrota de Li Na e Zheng Jie, este Aberto da Austrália pode entrar para a história como um marco para o tênis asiático, onde duas chinesas passaram pela primeira vez à semifinal de um torneio do Grand Slam. Mas uma possível nova ordem mundial do tênis - com uma inédita finalista chinesa - ainda terá de esperar um pouco mais.
Serena usou sua força e sua experiência para superar Li por um duplo 7-6, num jogo muito disputado.
Em busca do seu quinto título na Austrália, ela admitiu que escapou "por pouco" de ser surpreendida pela rival.
– Eu não estava no meu melhor hoje, mas ainda estou aí. O que é chocante.Vou fazer tudo o que puder para continuar –, afirmou.
Henin, que disputa apenas seu segundo torneio desde que abandonou a aposentadoria, atropelou Zheng (6-1, 6-0) e continua a viver um conto de fadas no esporte que outrora dominou.
A belga de 27 anos, que melhora a cada partida, foi inclemente nesse jogo de apenas 51 minutos.
Há duas semanas, quando Henin chegou a Melbourne, pouca gente apostava suas fichas nela. Agora, ela própria já começa a acreditar.
– O sonho continua. Vou jogar com a número 1 do mundo. Ela é uma lutadora, como provou aqui, e darei o melhor de mim e tentarei ficar com o título –, disse.
A derrota de Li e Zheng provoca decepção para milhões de chineses que vinham acompanhando as partidas delas pela TV, no que pode ser um prenúncio para o futuro do esporte.
– Isso foi bom para ambas as jogadoras e é claro que foi bom para o tênis chinês. (...) Acho que se as crianças (chinesas) virem isso, terão mais confiança. Elas podem achar que algum dia podem fazer isso –, disse Li.
Chegando à semifinal, Li se tornará a primeira chinesa entre as top 10, no ranking que sai na segunda-feira. No jogo contra Serena, mostrou que de fato está entre as jogadoras com melhor evolução no circuito.
A norte-americana de 28 anos, que também disputa o torneio de duplas ao lado da irmã Venus, ofegava quando Li a forçava a correr de um lado para outro, e ficou aliviada por evitar um terceiro set.
– Eu soube jogar bem os tie-breaks. Sabia que tinha de assumir a liderança, porque, se eu engasgasse, teria alguns pontos para engasgar –, disse Serena.