Guga sofre, mas vence holandês

O brasileiro Gustavo Kuerten levou um susto, mas conseguiu evitar um vexame histórico ao vencer o holandês John van Lottum na estréia do Aberto da Austrália, que está sendo disputado em quadras de borracha em Melbourne.
 
Cabeça-de-chave número 19 da competição, Guga sofreu para ganhar do rival por 3 sets a 2, com parciais de 5-7, 6-0, 6-1, 2-6 e 8-6, apesar de Van Lottum ter jogado grande parte do último set machucado.

Na segunda rodada, Guga vai enfrentar o croata Ivan Ljubicic, que na estréia eliminou o jovem russo Dmitry Tursunov por 3 sets a 1, com parciais de 7-6 (7-2), 6-4, 5-7 e 6-2.

Guga e Ljubicic já se enfrentaram cinco vezes, com vantagem de 4 a 1 para o brasileiro. Guga ganhou os quatro primeiros jogos, em Umag (1996), Sydney (Olimpíada de 2000), Roma e Indianápolis (ambos em 2001), enquanto Ljubicic se deu melhor no último confronto, em Lyon (também em 2001).

Contra Van Lottum, Guga agora tem uma vantagem de 2 a 1. As duas vitórias do brasileiro foram em Grand Slam (Kuerten bateu Van Lottum na estréia do Torneio de Wimbledon do ano passado), enquanto o holandês conseguiu o seu triunfo no Challenger de Dresden, na Alemanha, em 1996.

Agora Guga tenta quebrar um tabu: em sete participações no Aberto da Austrália, ele nunca passou da segunda rodada. É o Grand Slam no qual o brasileiro apresenta o seu pior desempenho. Já Ljubicic tem uma campanha um pouco melhor em Melbourne, tendo chegado à terceira rodada em 2002.