A Grécia, que precisa de apenas um ponto para chegar às quartas-de-final e se tornar a grande surpresa da Eurocopa 2004, terá de mudar os jogadores de meio-de-campo para a partida contra a Rússia no domingo.
Stelios Giannakopoulos, com um estiramento muscular, e o suspenso Giorgos Karagounis desfalcam a equipe grega, e o técnico Otto Rehhagel parece mais preocupado em amenizar a ansiedade dos jogadores do que com a ausência da dupla titular do meio-de-campo.
"Nada foi ganho. Todos acham que já estamos na próxima fase, mas não é real," afirmou Rehhagel durante a preparação da seleção grega para o jogo decisivo pelo Grupo A.
A Grécia parece já ter feito o trabalho mais pesado após surpreender os anfitriões com a vitória por 2 x 1 sobre Portugal na partida de abertura e conseguir o empate em 1 x 1 diante da Espanha na quarta.
Um ponto contra os já eliminados russos vai garantir os gregos entre os oito melhores e ainda acaba com o sonho de Portugal ou Espanha, que se enfrentam em Lisboa, no outro jogo do Grupo A.
Giorgos Georgiadis e Vassilis Tsartas, que cruzou com perfeição para Angelos Haristeas fazer o gol de empate da Grécia contra os espanhóis, é uma das prováveis novidades no meio-de-campo.
A Grécia venceu sete e empatou um de seus oito últimos jogos importantes e está determinada a jogar ofensivamente contra a Rússia, muito mais do que se fechar na defesa e tentar garantir o empate.
"Estamos em busca da vitória neste jogo, mesmo precisando somente de um ponto. Não podemos pensar em nada além da vitória," disse o atacante Demis Nikolaidis, que pode começar do banco no domingo.
A Rússia, que perdeu para Espanha e Portugal e não marcou um gol sequer na Euro 2004, está disposta a tentar uma boa performance para recompensar os 10 mil torcedores que acompanharam a equipe na competição.
"Estamos orgulhosos de ter participado, mas não seremos perdoados se não nos esforçarmos diante da Grécia," afirmou o técnico-assistente Alexander Borodyuk aos torcedores na sexta.
A Rússia não vai contar com o capitão Alexei Smertin e o goleiro Sergei Ovchinnikov para a partida de domingo em Faro. Smertin levou o segundo cartão amarelo contra Portugal, e Ovchinnikov foi expulso, na mesma ocasião.
Vyacheslav Malafeyev, que jogou bem após entrar no lugar de Ovchinnikov contra Portugal, deve começar a partida como titular. O zagueiro central Roman Sharonov substitui Smertin após cumprir suspensão de um jogo.