A Grã-Bretanha ainda não tomou nenhuma decisão sobre o envio de mais tropas para o Iraque, disse o secretário de Defesa, Geoff Hoon, em comentários publicados nesta sexta-feira . Em uma entrevista com o jornal Guardian, Hoon rejeitou informações divulgadas pela imprensa de que outros 800 soldados britânicos seriam enviados para o Iraque, alguns para cidades violentas como Najaf, onde está o clérigo xiita Moqtada al-Sadr.
O secretário disse que as tropas não devem ser enviadas para Najaf e Kerbala, duas das cidades mais sagradas do Iraque, enquanto os líderes xiitas não conseguirem alcançar um acordo político que ponha um ponto final na crescente onda de violência nessas áreas.
"Existe uma certa sensação de que a situação lá está sendo resolvida em nosso favor. Os próprios iraquianos se ressentem deste homem (Sadr)", disse Hoon. Simpatizantes do Aiatolá Ali al-Sistani, principal líder xiita do Iraque e rival político de Sadr, deve favorecer uma solução política para a crise, disse o secretário.
A maioria dos 7.500 soldados britânicos no Iraque está na cidade de Basra, sul do país, e o envio de homens para Najaf ou Kerbala exigiria uma ampliação da esfera britânica de comando.