A China dedicou cobertura de primeira página nesta quinta-feira aos primeiros casos humanos da gripe aviária no país, mostrando fotos de parentes das vítimas, algo que contrasta fortemente com sua abordagem inicial da crise da Síndrome Respiratória Aguda e Grave (Sars), dois anos atrás. Na quarta-feira, a China anunciou que uma vítima na Província de Anhui havia morrido e outra na Província de Hunan também pode ter sido contaminada e morta pelo vírus H5N1. Uma segunda pessoa diagnosticada com gripe aviária em Hunan conseguiu se recuperar.
Os jornais do governo noticiaram as mortes e publicaram fatos sobre a doença, que já matou mais de 60 pessoas na Ásia desde 2003, especialmente no Vietnã e na Tailândia. A China foi criticada por minimizar o impacto da Sars, que começou no sul do país em 2003 e se espalhou para Hong Kong, o resto da Ásia e a América do Norte, matando centenas de pessoas.
No último mês, a China vem tentando conter cerca de uma dúzia de surtos de H5N1 em aves de ao menos seis Províncias. Na terça-feira, Pequim anunciou planos de vacinar bilhões de aves. Até agora, a variante H5N1 do vírus da gripe aviária não se mostrou facilmente transmissível entre pessoas, mas os cientistas temem que ela possa sofrar uma mutação para uma forma que consiga fazer isso, o que poderia provocar uma pandemia global.