O Google, um dos maiores portais de busca do mundo, resolveu combinar seu serviço de mapas na internet com o recurso de buscas local. Eles estão reunidos agora em uma mesma página que pode ser alcançada pelos links http://maps.google.com ou http://local.google.com . A oferta híbrida disponibiliza números de telefones, mapas, guia de ruas e a opção de ver imagens, via satélite, de todos os quatro cantos do planeta.
A iniciativa implicou na retirada da versão experimental da busca local nos Estados Unidos e Canadá. Ela permanece ativa, porém, no Reino Unido, Japão e China. Analistas acreditam que a unificação resultará em maior audiência e maior receita publicitária, um dos principais esteios financeiros do Google, que depende dos anúncios exibidos ao lado dos resultados das pesquisas feitas pelos internautas.
Segundo o Instituto de pesquisas Nielsen/Net Ratings, o Google Maps teve cerca de 14,9 milhões de visitantes únicos, sendo superado somente pelo similar da América Online, com 39 milhões. Dados de agosto da consultoria Midia Matrix apontam o Google como líder dos sistemas de buscas com 37,1% do mercado. O Yahoo ocupa a segunda posição, com 29, 7%. Em terceiro vem o MSN Search, da Microsoft, com 15,8%.