O furacão Dennis inundou casas, arrancou telhados, linhas de energia e árvores no noroeste da Flórida, com ventos de 190 km/h, espalhando destroços em uma área que ainda se recuperava de uma forte tempestade no ano passado.
Mas, apesar do temor de uma repetição dos danos provocados pelo furacão Ivan em setembro, o Dennis foi menos devastador e perdeu muita força nesta segunda-feira.
- Conseguimos evitar danos na maior parte, apesar de nossa praia ter sofrido muito de novo- disse Sara Comander, porta-voz do Condado de Walton, no leste de Pensacola. Segundo ela, o maior dano será a erosão na praia.
A previsão é de que o Dennis fique mais fraco mais nesta segunda-feira, quando se dirige ao norte-noroeste do Alabama com velocidade de cerca de 22 km/h. O furacão foi rebaixado para a categoria de tempestade tropical, com ventos de 55 km/h, disse o Centro Nacional de Furacões dos Estados Unidos.
A tempestade, com centro localizado a cerca de 65 quilômetros de Tuscaloosa, Alabama, ainda pode causar fortes chuvas e tornados na região central e no norte do Alabama, em partes do Mississippi e no oeste do Tennessee Valley, disse o centro.
O Dennis cortou a eletricidade de quase meio milhão de pessoas na costa, arrancou telhados de alumínio como se fossem latas de sardinhas, jogou pelo menos uma casa no mar e transformou ruas em rios.
Não há registros de mortes causadas diretamente pelo furacão, mas algumas autoridades do Condado de Walton, na Flórida, disseram que um jovem foi morto na sexta-feira ao ser atropelado pelos pais enquanto deixavam a casa por causa do furacão.
Diversas casas e condomínios sofreram fortes danos em Holiday Isle, na costa de Destin, disse Kathleen Mitnacca, porta-voz do serviço de emergência do Condado de Okaloosa.
- Há muito danos à infra-estrutura. Uma casa, uma bela casa, está agora no Golfo - disse Mitnacca.
O furacão Dennis matou 32 pessoas na semana passada - 10 em Cuba e 22 no Haiti - e ganhou força a caminho dos EUA. Mas caiu do índice 4 para o índice 3 na escala de furacões, que vai até 5, ao chegar à costa do país na tarde de domingo.
Em termos de velocidade, o Dennis tinha tanta força quanto o Ivan, que matou 25 pessoas e causou 14 bilhões de dólares em danos em Pensacola, além de destruir ou danificar 13 plataformas de petróleo no Golfo.
Empresas de energia retiraram 2.100 trabalhadores de plataformas antes da chegada do Dennis e paralisaram 42 por cento da produção diária de petróleo e 27 por cento da retirada de gás no Golfo do México, onde os EUA obtêm um quarto de sua produção.