A França visita a ousada seleção de Israel na quarta-feira em partida pelas eliminatórias da Copa do Mundo que pode ter consequências enormes para as duas equipes na briga por uma vaga na Alemanha em 2006.
O esperado encontro em Tel Aviv é um dos 21 jogos das eliminatórias européias de quarta-feira. Sérvia e Montenegro contra Espanha, Eslováquia versus Portugal e Grécia contra Albânia estão entre os destaques.
A França, campeã do mundo de 1998 e da Europa em 2000, está em estado grave no Grupo 4. Sua campanha começou com um empate em casa sem gols com os israelenses em setembro.
Outros dois empates sem gols em Paris, com a Irlanda e a Suíça, e vitórias sobre as Ilhas Faroe e Chipre deixaram a França com nove pontos em cinco partidas, ao lado de Israel e Irlanda. A Suíça ainda está na briga, com seis pontos, e espera vencer Chipre em Zurique na quarta-feira.
A França ainda não sofreu gols, mas marcou apenas quatro e não tem do que se orgulhar, já que possui um time com muitos talentos.
Com jogos difíceis pela frente na Irlanda e na Suíça, o time que está atrás apenas do Brasil no ranking da Fifa ainda não tem uma vaga certa na Copa de 2006.
A França dominou contra a Suíça no sábado, mas foi prejudicada pelas más finalizações, principalmente de David Trezeguet.
"Vou fazer em Israel", disse o atacante.
O técnico francês, Raymond Domenech, ainda não está em pânico. Mas com o grupo tão disputado, Trezeguet afirma que não há espaço para erros.
"Mesmo faltando tantos jogos, o primeiro time que perder estará morto", disse.
Israel tem um lugar especial na memória dos torcedores franceses -- mas eles não querem se lembrar.
A França estava em direção à classificação para a Copa de 1994 e vencia Israel no penúltimo jogo das eliminatórias em Paris, mas sofreu dois gols e perdeu por 3 x 2, na única vitória de Israel na competição.
A França precisava de um ponto para se classificar, mas sofreu outro gol no final e perdeu por 2 x 1 para a Bulgária e ficou fora.
Israel participou de apenas um torneio importante, a Copa do Mundo de 1970, e continua na luta para ir ao segundo mundial. A seleção empatou com a Irlanda com um gol de último minuto no sábado, marcado pelo substituto Abas Suan com um chute de 25 metros de distância.
A seleção da Sérvia e Montenegro tenta chegar pela primeira vez a uma Copa, apesar de já ter participado antes como Iugoslávia. O time enfrenta o teste pelo Grupo 7 contra a Espanha em Belgrado.
Os sérvios lideram o grupo com 10 pontos, mas o resultado foi inflado por duas vitórias sobre San Marino.
A Espanha, que empatou na Bósnia e na Lituânia, tem oito pontos, mas deverá retomar a posição na liderança do grupo.
A Grécia, campeã da Europa, voltou à realidade após o sucesso em Portugal no ano passado ao perder a primeira partida das eliminatórias para a Albânia.
A seleção grega tem a chance de se vingar dos vizinhos e velhos inimigos em Atenas pelo Grupo 2.
A Grécia está em segundo, com 11 pontos, três atrás da Ucrânia, que recebe a Dinamarca (nove pontos).
Os dois líderes do Grupo 3, Eslováquia e Portugal, com 13 pontos em cinco jogos, se encontram em Bratislava.
Em outros grupos, os favoritos encontram times mais fracos.
A Inglaterra, líder do Grupo 6 e que venceu a Irlanda do Norte por 4 x 0 no sábado, recebe o Azerbaijão, que perdeu por 8 x 0 da Polônia.
Os poloneses pegam a Irlanda do Norte.
A Holanda, que venceu a Romênia por 2 x 0, tenta consolidar sua posição na liderança do Grupo 1 em casa contra a Armênia. Já a República Tcheca, um ponto atrás, espera completar cinco vitórias seguidas na partida contra Andorra, fora de casa.