A Ford Motor vendeu sua unidade britânica de carros de luxo Aston Martin para um grupo liderado pelo ex-chefe das equipes de Fórmula 1 Benetton e BAR, David Richards, em uma transação de US$ 925 milhões (479 milhões de libras). Segunda maior montadora dos Estados Unidos, a Ford informou, nesta segunda-feira, que manterá investimento de US$ 77 milhões na divisão após a conclusão do negócio.
Os fundos Investment Dar e Adeen Investment Co., do Kuwait, são sócios no negócio junto com a Prodrive, um grupo de veículos esportivos e de engenharia, liderado por Richards. A Ford já tinha informado, em agosto, que estava considerando a venda da Aston Martin para liberar recursos para investir em suas outras marcas em um momento de forte queda de vendas.
O grupo norte-americano divulgou em 2006 seu maior prejuízo em 103 anos de história, registrando perdas de US$ 12,7 bilhões, pressionado por queda nas vendas de picapes e utilitários esportivos que representam a maior parte de suas vendas e lucro.
A Ford atravessa os estágios iniciais de um plano de recuperação que inclui fechamento de 16 fábricas e cortes de 45 mil empregos. Adquirida pela Ford em 1993, a Aston Martin foi fundada no início da Primeira Guerra Mundial produzindo veículos artesanalmente e enfrentou dificuldades financeiras e pressões de um mundo cada vez mais movido à produção industrial de massa.
Foi somente no final da década de 1940, quando o industrial David Brown comprou a empresa, que a companhia ganhou certa estabilidade. As iniciais de Brown ainda são usados para batizar modelos individuais da montadora.
O nome da companhia foi catapultado para o estrelado pelo filme 007 Contra Goldfinger, de 1964, que exibiu o ator Sean Connery no papel do espião britânico e trocando seu Bentley por um DB5 recheado de dispositivos como banco ejetor, foguetes e blindagem retrátil.
Desde então, um Aston Martin tem sido a escolha de James Bond em todos os filmes, com Daniel Craig atrás do volante de um prateado DBS no mais recente filme da série, Cassino Royale, de 2006.
O sindicato Transport and General Workers (T&G), que representa os metalúrgicos da Aston Martin, disse que o critério da venda deveria ser manutenção da fabricação na Inglaterra e maximização de empregos.
"A oferta do Prodrive parece atender ao nosso critério e é por isso que estamos procurando nos encontrar com eles o mais breve possível", disse Dave Osborne, secretário nacional do T&G para a indústria automotiva, em comunicado.