Forças iraquianas detêm 131 possíveis rebeldes

Soldados iraquianos apoiados por helicópteros dos EUA mataram diversos suspeitos de insurgência e detiveram outros 131 em um ataque no sábado, capturando toneladas de explosivos que seriam utilizados para ataques à cidade sagrada de Kerbala, segundo fontes oficiais.

- Foi uma operação de surpresa baseada em informações da inteligência militar - disse à Reuters o ministro da Defesa, Hazim al-Shaalan.

- Foi muito bem sucedida.

Dias antes, comandos da polícia iraquiana disseram ter matado 85 militantes em uma operação em um possível campo de treinamento de insurgentes próximo a Bagdá, comemorando o feito como um avanço contra os rebeldes.

Shaalan disse que vários militantes suspeitos foram mortos na última operação, que começou na noite de sexta-feira e terminou ao amanhecer com o ataque próximo a Kerbala, cerca de 100 km a sudoeste de Bagdá.

A grande maioria dos 131 capturados era iraquiana, apesar de membros do governo terem dito que muitos documentos de identidade iraquianos falsos terem sido encontrados. Não estava claro quantas pessoas foram mortas.

- Realizamos esta operação para que os visitantes possam ir a Kerbala em paz - disse Shaalan.
 
Kerbala, uma importante cidade sagrada muçulmana, foi visada por militantes diversas vezes no passado. Na próxima semana a cidade vai atrair centenas de milhares de peregrinos de toda a região para o Arbain, uma importante cerimônia.

Um outro funcionário do ministério da Defesa disse que muitos dos detidos eram do Ansar al-Sunna, um grupo militante baseado no norte do Iraque, próximo à fronteira com o Irã, que promoveu diversos ataques importantes nos últimos 18 meses.

- Esse grupo pretendia atacar Kerbala - disse.

Com os suspeitos, foram apreendidas três toneladas de dinamite, ao menos três carros-bomba, centenas de granadas para lançamento por mísseis, diversos mísseis Katyusha, mais de 250 mil cartuchos de munição e outros equipamentos.

Em termos do número de pessoas detidas e da quantidade de armas apreendidas, essa foi a mais bem sucedida operação promovida pelas forças iraquianas nos últimos dois anos.

Membros do governo iraquiano dizem que sua rede de inteligência está melhorando, ao mesmo tempo em que as forças iraquianas de segurança também estão se fortalecendo, dando a elas um novo ímpeto na luta de dois anos contra a insurgência.