As Forças Armadas das Filipinas levaram um líder da guerrilha islâmica Abu Sayyaf para Manila (capital), na segunda-feira, oferecendo à presidente Gloria Macapagal Arroyo uma boa oportunidade de, meses antes das eleições, propagandear sua luta contra a insurreição.
Ghalib Andang, conhecido como Comandante Robô, tornou-se famoso em 2000 quando seu grupo sequestrou 21 turistas e funcionários do hotel de mergulhadores de Sipadan, perto da Malásia.
Os reféns, entre os quais cidadãos da França, da Alemanha, da Finlândia e da África do Sul, ficaram em poder dos sequestradores por meses na ilha de Jolo. Eles foram libertados após o pagamento de um resgate de milhões de dólares.
Andang foi ferido em uma troca de tiros com os soldados e capturado em Jolo no domingo. Os militares levaram-no até uma base na capital, onde médicos o examinariam.
-A pressão incansável começa a trazer resultados e continuaremos a exercê-la até todos os terroristas serem derrotados e até não representarem mais uma ameaça- disse Arroyo.
Andang é um dos principais líderes da guerrilha Abu Sayyaf, um grupo que diz lutar pela criação de um Estado islâmico no sul das Filipinas, país majoritariamente católico. A principal atividade da organização, porém, é o sequestro.
Os EUA acusam o grupo de ter ligações com a rede Al Qaeda, de Osama bin Laden.
A captura de Andang aconteceu dois dias depois de Arroyo ter levantado uma moratória sobre a pena de morte, abrindo a possibilidade para que se realizem as primeiras execuções no país dos últimos três anos. A medida seria uma resposta do governo ao sequestro de filipinos de origem chinesa.
Os sequestros alimentaram acusações de que o governo da presidente não estava conseguindo impor a lei no país, que realiza eleições em maio. Arroyo aparece atrás nas pesquisas de opinião.
No fim de semana, a polícia montou 7 mil postos de controle ao redor de Manila.
-Peço à população cooperação e paciência enquanto adotamos essas medidas para impor a lei e a ordem- afirmou a presidente.