A tempestade tropical Ernesto começou a ganhar força nesta terça-feira ao deixar Cuba e seguir na direção do sul da Flórida, onde há uma chance de transformar-se em furacão. A Flórida entrou em estado de emergência diante da aproximação do Ernesto. Moradores começaram a estocar suprimentos e os turistas receberam ordens para deixar a região de Florida Keys. Tribunais e escolas foram fechados.
Por volta das 5h (6h no horário de Brasília), a velocidade dos ventos da tempestade Ernesto subiu de 64 quilômetros por hora para 72 Km/h sobre as águas mornas da Corrente da Flórida.
O Centro Nacional de Furacão dos EUA disse que a Ernesto deveria chegar à região de Florida Keys e ao sul do Estado, onde há grande concentração de população, dentro de um período de 18 a 24 horas.
- Agora que a Ernesto voltou a passar sobre a água espera-se pelo menos alguma intensificação contínua - disse o centro de furacões, acrescentando que há uma chance de a tempestade "tornar-se um furacão antes de chegar à Flórida".
O centro disse também que a Ernesto pode retornar ao Atlântico através do nordeste da Flórida e voltar a atingir o continente, perto das costas dos Estados da Carolina do Norte e do Sul, dentro de 60 a 72 horas, também com intensidade quase de furacão.
A Ernesto chegou a ter ventos de 121 quilômetros por hora no domingo, tornando-se o primeiro furacão deste ano por um breve período, mas perdeu força sobre as montanhas do Haiti. A tempestade matou duas pessoas no Haiti e depois chegou a Cuba, onde despejou 18 centímetros de chuva.
A previsão afirma que a Ernesto pode lançar de 12 a 25 centímetros de chuva em partes do leste e do sul da Flórida e da região de Keys na quarta-feira.
O Estado foi atingido por oito furacões em dois anos. Autoridades e moradores sabem da força da natureza, um ano depois que o furacão Katrina inundou a maior parte de Nova Orleans, matando 1.500 pessoas e causando 80 bilhões de dólares em danos.