Florestas podem tornar-se fonte de aquecimento, diz estudo

As florestas do planeta correm o risco de se tornarem uma fonte de emissões de gases do efeito estufa ao invés de absorvê-los, caso não haja controle sobre as atuais emissões, segundo cientistas. O desmatamento (pelo corte ou queima de árvores) emite 20% do dióxido de carbono do mundo, enquanto as florestas mantidas vivas absorvem 25% das emissões.

Se a Terra se aquecer pelo menos 2,5 graus Celsius, a evaporação decorrente do calor adicional levaria a graves secas e ondas de calor que matariam enormes extensões de matas tropicais na África, no sul da Ásia e na América do Sul. E as emissões resultantes do apodrecimento das árvores poderiam transformar as florestas em fonte do aquecimento.

– Se as temperaturas estão subindo no ritmo atual, definitivamente isso aconteceria no final do século ou antes – disse Risto Seppala, que coordenou o relatório da ONG União Internacional de Organizações de Pesquisas Florestais.

O relatório será apresentado na semana que vem em um Fórum Florestal da ONU em Nova York. Nem todas as áreas do mundo sofreriam imediatamente, e as florestas de coníferas no Hemisfério Norte em princípio se beneficiaram.

– No começo, isso significaria algumas consequências muito positivas para as florestas boreais em lugares como Canadá e Escandinávia – disse Seppala por telefone de sua casa na Finlândia, ao norte do Círculo Polar Ártico.

De acordo com ele, as indústrias de papel e celulose nas regiões frias do Norte iriam sair ganhando, porque o clima mais quente estimularia o crescimento de abetos e outras árvores.
Mesmo florestas de áreas com clima mais temperado, como nos EUA e Europa Ocidental, num primeiro momento poderiam crescer mais. Depois, porém, poderiam ser vitimadas pela ampliação da zona de ocorrência pestes e parasitas que até agora se limitam a zonas quentes - é o que já acontece com um tipo de besouro que vem atingindo o Canadá e resistido aos invernos locais.

Mas os efeitos reais dependem de exatamente quanto será o aquecimento. Uma pesquisa Reuters feita neste mês junto a cientistas mostrou que a previsão é de um aquecimento de 2 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais, o que muitos países consideram ser o limite tolerável para evitar elevação do nível dos mares, secas e ondas de calor. As temperaturas médias já subiram 0,7 grau Celsius.

O relatório diz que há medidas que podem proteger as florestas e ajudar na sua adaptação ao aquecimento, como o manejo sustentável. Mas, segundo Seppala, o mais importante mesmo seria conter as emissões de gases do efeito estufa.