Físico Stephen Hawking voa em gravidade zero

O físico britânico Stephen Hawking realizou nesta quinta-feira um vôo sobre o Oceano Atlântico, experimentando a sensação de gravidade zero. O professor Hawking, que sofre da doença degenerativa do neurônio motor, pôde flutuar livremente, sem restrições de seus músculos paralisados e de sua cadeira de rodas.

Durante o vôo, que teve mais de uma hora de duração, o Boeing 727 realizou um mergulho veloz, permitindo que os tripulantes - entre eles, o físico britânico -tivessem sensações semelhantes à gravidade zero durante um intervalo de 25 segundos.

Durante o mergulho, os auxiliares tiraram Hawking da sua cadeira durante o vôo e o colocaram no piso do avião.

A empresa americana Zero Gravity, que promove a experiência, geralmente cobra uma taxa de US$ 3,7 mil (cerca de R$ 7 mil) por vôo, mas o preço não foi cobrado do professor da Universidade de Cambridge.

O avião partiu da Estação Espacial Kennedy Center, na Flórida (Estados Unidos).

- Eu sempre quis voar no espaço durante toda minha vida -, disse Hawkings, que foi diagnosticado com a doença degenerativa aos 22 anos.

Na época, nos anos 60, os médicos disseram que ele teria poucos anos de vida pela frente.

- Para alguém como eu, cujos músculos não funcionam muito bem, será um sonho estar sem peso -, disse ele, antes do vôo.

Hawking, de 65 anos, é um dos físicos teóricos mais conhecidos de sua geração. Suas principais obras são sobre buracos negros e as origens do universo.

O físico já está na lista das pessoas que vai viajar em um vôo sub-orbital em 2009, através do projeto Virgin Galactic, do milionário britânico Sir Richard Branson.