Os panamenhos votam para presidente neste domingo e o filho de um ex-ditador é favorito, com apoio da força do seu sobrenome e uma agenda comercial com os Estados Unidos. Pesquisas realizadas uma semana antes da eleição mostraram Martín Torrijos na liderança, com cerca de 20% de vantagem sobre o seu principal rival. A votação começou às 7h locais (09h de Brasília).
Martín Torrijos é um dos seis filhos que o ex-ditador da década de 1970 Omar Torrijos teve com quatro mulheres diferentes. O candidato trabalhou no McDonald's enquanto estudava nos EUA e gosta de se apresentar como alguém que "se fez sozinho".
Durante a campanha apoiou-se bastante na popularidade de seu pai, que negociou em 1977 o tratado no qual os EUA prometeram entregar o controle do Canal do Panamá em dezembro de 1999.
"Os Torrijos sempre foram defensores do Panamá", disse Josué Martínez, que trabalha em um hotel. "Um voto para Martín é igual a um voto para tudo de bom que foi feito no passado", disse.
Espera-se que Torrijos, de 40 anos, seja o presidente em outro capítulo importante para a história do Canal: a ampliação que poderia custar US$ 5 bilhões. Muitas pessoas acham que a expansão, que precisa ainda ser aprovada por uma comissão, será a maneira de se acabar com o desemprego, atualmente acima de 13% em um país onde a distribuição de riqueza está entre as mais desequilibradas do mundo.