O Federal Reserve (Fed) elevou nesta quinta-feira a taxa de juros dos Estados Unidos em 0,25 ponto percentual pela nona vez consecutiva e não deu sinais de que a série de aumentos esteja chegando ao fim.
O banco central norte-americano tomou a decisão por unanimidade e aumentou a taxa para 3,25 % --em linha com a expectativa de economistas.
A decisão leva o juro dos EUA ao nível mais alto desde meados de setembro de 2001.
Os formuladores de política monetária do Fed repetiram que o aperto monetário pode ser feito de em ritmo "moderado". Isso significa que as elevações devem continuar sendo de 0,25 ponto percentual.
Apesar dos recentes sinais de desaceleração econômica, em parte induzida pelos altos custos de energia, a ação do Fed indicou preocupação suficiente com o aumento potencial dos preços.
"Embora os preços de energia tenham subido mais, a expansão continua firme e as condições do mercado de trabalho continuam a melhorar gradualmente", afirmou o Fed em comunicado pós reunião.
"Com a expectativa de núcleo de inflação contido, o comitê (do Fed) acredita que a política expansionista pode ser removida em ritmo que deve ser moderado", disse o Fed, mantendo a linguagem adotada mais de um ano atrás.
O banco central avaliou que o risco de crescimento menor é praticamente igual ao risco de preços mais altos.
A economia cresceu de forma estável desde a breve recessão em 2001, mas os custos de energia, persistentemente altos, impõem uma ameaça à recuperação. O petróleo atingiu recorde a 60,95 dólares por barril na segunda-feira, apesar de ter voltado aos 57 dólares por barril na quinta-feira.
"Acho que energia é a principal preocupação", declarou nesta semana o secretário do Tesouro dos EUA, John Snow, na televisão CNBC.