Tropas dos Estados Unidos lançaram um pesado bombardeio nesta segunda-feira contra Falluja, enquanto os soldados norte-americanos se preparavam para lançar uma grande ofensiva contra a cidade dominada por rebeldes, disse uma testemunha da Reuters.
Explosões de artilharia eram ouvidas a cada minuto e colunas de fumaça subiam ao céu no noroeste da cidade. Soldados liderados pelos EUA e apoiados por tanques e aviões também combatiam guerrilheiros nos arredores da cidade.
Enquanto isso, em Bagdá, um militante suicida explodiu seu carro perto de um comboio dos EUA na principal via que leva ao aeroporto, disse um porta-voz do Ministério do Interior iraquiano.
Ele não confirmou números de vítimas porque tropas dos EUA fecharam a região. Uma fonte da policia disse que dois iraquianos morreram, entre eles uma mulher. Os rebeldes intensificaram os ataques suicidas contra forças de segurança iraquianas nos últimos dias numa demonstração de força em resposta à ação esperada em Falluja.
O primeiro-ministro interino do Iraque, Ilyad Allawi, declarou 60 dias de estado de emergência neste domingo para conter a rebelião que ameaça as eleições de janeiro. Allawi disse que a retomada de Falluja não pode ser adiada.
- Ele ainda espera que seja possível evitar um grande confronto militar em Falluja... mas ele não está otimista - disse Thair al-Naqib, porta-voz de Allawi.
As forças dos EUA se concentraram nos dois lados de Falluja, onde os militares dizem que entre 1.000 e 6.000 guerrilheiros -- simpatizantes de Saddam Hussein e militantes islâmicos liderados pelo jordaniano Abu Musab al-Zarqawi, aliado da Al Qaeda -- estão entrincheirados.
Tropas norte-americanas e iraquianas tomaram o principal hospital de Falluja, vendando diversas pessoas e derrubando portas, mas sem fazer disparos. Antes de as linhas telefônicas serem cortadas, funcionários disseram que diversos pacientes e empregados foram detidos.
Em seguida foram ouvidos disparos de artilharia e de armas a partir de posições de fuzileiros dos EUA perto da cidade muçulmana sunita, a cerca de 50 quilômetros a oeste de Bagdá, disseram testemunhas.
Dentro da cidade, guerrilheiros mascarados andavam pelas ruas vazias com rifles e lançadores de granadas. Imagens da Reuters Television mostraram um homem disparando uma granada contra um alvo não-identificado. Também mostraram homens chorando no enterro de sete corpos, alguns deles de combatentes, em uma sepultura improvisada em um antigo estádio de futebol.
Testemunhas em Falluja disseram que os norte-americanos estão usando veículos anfíbios para tentar cruzar o rio Eufrates, mas foram recebidos por fogo pesado dos guerrilheiros.
- Estes rebeldes vão ter muito mais do que pediram - ameaçou o sargento dos EUA Christopher Garza.
Allawi declarou estado de emergência em todo o Iraque, a não ser na região curda, no norte do país, para garantir a segurança antes da eleição de 27 de janeiro.
- A lei mandará uma mensagem muito forte de que somos sérios. Queremos garantir a segurança do país para que as eleições possam ocorrer de maneira pacífica - disse Allawy.
A lei dá ao governo o direito de impor toques de recolher, estabelecer postos de controle e deter e revistar suspeitos.