Facebook cresce em meio a novos desafios

O Facebook, que antes parecia pronto para assumir a liderança na Internet, está mostrando as suas limitações: uma série de novos serviços estão ganhando terreno entre os jovens que definem tendências; um aplicativo de smartphone muito alardeado recebeu uma resposta morna; e grandes ambições, como desafiar o Google no negócio de buscas, parecem cada vez mais ousadas e de difícil implementação. No entanto, mesmo que a rede social fique aquém do seu objetivo de se tornar um destino online abrangente, no qual os consumidores se voltem para tudo, desde mensagens até compras, os especialistas dizem que o Facebook provavelmente alcançou a escala e onipresença suficiente para garantir seu poder de permanência. - Eles ficaram tão grandes que é uma daquelas coisas que você tem que usar - disse Dan Niles, diretor de investimentos do hedge fund focado em tecnologia AlphaOne Capital Partners, que não tem uma posição no Facebook. - Você pode não gostar da companhia de eletricidade, mas eu garanto que você ainda está recebendo energia elétrica. Preocupações de que o Facebook está perdendo o apelo sobre os consumidores, destacadas em um recente relatório do Pew Research, que mostrou o entusiasmo decrescente entre alguns adolescentes, têm colocado um limite sobre o preço das ações da empresa, mesmo como os mercados de ações subindo. Com 1,11 bilhão de usuários, um rico tesouro de dados sobre os interesses e as relações desses usuários, vastas coleções pessoais de fotos e perfis de identidade online que servem de log-in para muitos outros serviços, o Facebook enfrenta pouco risco a curto prazo de que os consumidores vão abandoná-lo em grandes números. Os consumidores gastam muito mais tempo no Facebook do que em domínios online como o Google, Microsoft ou Yahoo, de acordo com a Nielsen Media Research. E o número de usuários que visitam o site todo dia aumento para 60 por cento no primeiro trimestre, ante 58,3% no quarto trimestre. A ameaça mais imediata para o Facebook, dizem os analistas, vem de uma nova safra de aplicativos móveis projetados para mensagens e compartilhamento de fotos que estão atraindo milhões de usuários, e ameaçando desviar parte do seu tempo para longe do Facebook. O Line, do Japão, já atraiu 140 milhões de usuários desde o lançamento, há dois anos, por exemplo, enquanto o SnapChat, que permite aos usuários enviar fotos que desaparecem depois de alguns segundos, disse em dezembro que 50 milhões de fotos são compartilhadas todos os dias. Se o Facebook não for capaz de continuar a melhorar o seu próprio produto, a horda de pequenos serviços poderia começar a prejudicar o uso da rede social, disse Chuck Jones, fundador da empresa de pesquisa de tecnologia Sand Hill Insights. Mas afirmou que seria um processo lento. - A morte de milhares de SnapChats podem acontecer em três a quatro anos, mas nos próximos 12 meses - disse ele. As ações do Facebook acumulam queda de 12%  neste ano, ante alta de 16%  do índice referencial Dow Jones Average e de 14%  do termômetro de tecnologia Nasdaq. Parte da pressão, segundo analistas, vem do decepcionante desempenho do aplicativo móvel do Facebook.