As forças norte-americanas afirmaram ter interceptado uma carta endereçada a Abu Musab al-Zarqawi, o militante jordaniano que é o homem mais procurado do Iraque.
Segundo os EUA, a carta foi enviada por um homem que assinou como Abu Asim al-Qusaymi al-Yemeni, integrante da Al Qaeda no Iraque -- o grupo de Zarqawi. A correspondência foi interceptada no dia 28 de abril.
Numa declaração divulgada na terça-feira, o Exército dos EUA afirmou que analistas determinaram que a carta, endereçada ao "xeique", era para Zarqawi porque "muito de seus seguidores próximos se referem a ele como 'o xeique"'.
"Xeique" é uma forma de tratamento muito comum em árabe, que pode tanto se referir a um líder tribal quanto a uma autoridade religiosa.
O Exército dos EUA disse que a carta, datada de 27 de abril, elogia o xeique por ser "um espinho na boca dos americanos", mas também trata do baixo moral dos seguidores de Zarqawi e do enfraquecimento do apoio à Jihad, ou guerra santa.
Na declaração, o Exército afirmou que a carta recrimina o xeque por ter "abandonado seus seguidores desde Falluja," onde as forças dos EUA expulsaram militantes num ataque violento em novembro, logo depois da reeleição do presidente George W. Bush.
Não estava claro, porém, na tradução da carta, que o autor estivesse criticando seu destinatário.
"Temos irmãos que foram torturados e presos. Eles são inofensivos, e ninguém está se encontrando com eles ou perguntando sobre eles", diz a tradução da carta.
"É diferente do caso de Falluja, onde você costumava nos visitar, e desfrutávamos de sua companhia. A situação mudou drasticamente e isso não é aceitável para Deus", afirma o texto.
"O mais importante, xeique, é sua existência como um espinho na boca dos americanos e também dos traidores, e que Deus o proteja."
O Exército disse que a carta foi apreendida durante uma operação de busca na qual cinco insurgentes foram mortos e três, capturados. Um documento sem data também foi encontrado, com informações sobre alvos e com mapas para sequestros e ataques a bomba.
"Os capturados nessa busca estão fornecendo informações sobre a composição e as intenções de uma célula significativa de apoio e operações associada a Abu Musab al-Zarqawi", afirmou o Exército.
"Devido à pressão contínua das forças do Iraque e da coalizão, Zarqawi depende desses líderes de célula para conduzir operações, enquanto é obrigado a evitar ser morto ou capturado."
As forças dos EUA disseram que foi por pouco, em fevereiro, que não prenderam Zarqawi, cuja detenção será premiada por uma recompensa de 25 milhões de dólares. O carro em que ele havia viajado foi parado num posto de controle, e o motorista e um aliado foram presos.
Desde então, Zarqawi assumiu a autoria de uma série de ataques a bomba e assassinatos, inclusive a onda de explosões que atingiu o país na semana passada.