Tropas britânicas e norte-americanas entraram em conflito neste domingo com centenas de ex-soldados do Exército de Saddam Hussein, que exigiam indenização pela perda do emprego. Soldados britânicos dispararam balas de borracha para dispersar centenas de ex-militares que atiravam pedras e ateavam fogo a pneus na cidade de Basra, sul do Iraque.
Ontem, um soldado britânico matou um homem armado em Basra. A morte aconteceu durante protestos por indenizações pela demissão do Exército. Ex-soldados iraquianos também enfrentaram hoje tropas dos EUA em Bagdá, pelo segundo dia consecutivo, perto de um centro de pagamento onde recebiam US$ 40 de indenização por terem perdido o emprego. Cerca de 200 iraquianos desafiaram soldados norte-americanos com gritos e foram afastados da área. Protestos violentos também surgiram hoje em centros de pagamento em Bagdá, Basra e Hilla.
A administração liderada pelos EUA afirma que simpatizantes de Saddam incentivaram as ações espalhando rumores de que não havia dinheiro para pagar a todos. Moradores de Basra disseram que cinco pessoas ficaram feridas por balas de borracha hoje. A polícia iraquiana ajudou a conter o protesto e disparou tiros para o ar, mas os policiais fugiram para um prédio perto dali quando a munição terminou e foram perseguidos pela multidão.
Mohammed Jasim Abboud, um dos manifestantes, disse que os antigos soldados precisam de trabalho e dinheiro. "Estamos sem salário já faz um tempo. Queremos nossos direitos como todo mundo", afirmou. O Exército do Iraque foi dissolvido pela administração liderada pelos EUA em maio.
Após protestos, a administração concordou em pagar US$ 40 a cerca de 440 mil ex-soldados. Milhares vão diariamente aos centros de pagamento em busca do dinheiro.
Pelo menos 85 soldados dos EUA morreram em ação no Iraque desde que Washington declarou o fim do combate principal, em 1º de maio. Os norte-americanos estão tentando aprovar uma nova resolução que dê à Organização das Nações Unidas (ONU) mais participação no Iraque. França e Rússia dizem que somente apoiarão a resolução se os EUA transferirem mais rapidamente o poder a iraquianos.