Os meios de comunicação da Malásia informaram, nesta quarta-feira, que Ashaari Muhammad, antigo líder da proscrita seita islamita <i>Al Arqam</i>, foi libertado depois de dez anos sob custódia dos corpos de segurança. A ordem de libertá-lo foi assinada pelo primeiro-ministro malaio, Abdullah Ahmad Badawi.
Ashaari fundou a <i>Al Arqam</i> em 1968 e o pequeno grupo se converteu com a passagem dos anos em um bem maior com mais de cem mil militantes em vários países da região, 237 escolas e, supostamente, um pequeno exército de elite.
As doutrinas de Al Arqam incluem afirmações como que Ashaari fala diretamente com o profeta Maomé, o fundador do islã, e o consideram capaz de realizar milagres.
O Conselho Nacional de Fetua o declarou ilegal em agosto de 1994 e depois as autoridades malaias detiveram Ashaari e aproximadamente cinqüenta de seus seguidores.