Ex-árbitro da NBA confessa ter manipulados resultados

O ex-árbitro da NBA, Tim Donaghy, 40 anos, admitiu na quarta-feira, em Nova York, ter manipulado jogos da principal liga de basquete do mundo. A confissão põe sob suspeita resultados dos dois últimos anos na liga.

O juiz se declarou responsável por cometer fraude e conspiração e por transmitir informação dos jogos a pessoas ligadas até ao crime organizado.

Tim poderá pegar 25 anos de prisão. Ainda não há data para a sentença e haverá nova audiência em 9 de novembro. Ele já entregou o passaporte à corte.

— Tim está arrependido e lamenta o que causou a amigos, familiares e juízes —, diz John Lauro, advogado do árbitro.

Em sua defesa, o juiz alega ser viciado em aposta e estar fazendo tratamento psiquiátrico, além de tomar antidepressivos e remédios contra a ansiedade. Após o fim da temporada regular da NBA, o juiz passou por uma avaliação e suas atuações foram consideradas satisfatórias. Nos mata-matas, apitou pela última vez no segundo duelo das semifinais da Conferência Oeste, entre Phoenix e San Antonio. O time do Texas acabou campeão da liga.

O juiz afastado era um dos mais respeitados na NBA por seu rigor. Atuava havia 13 temporadas, sem nunca ter despertado suspeitas. Por isso, o escândalo gerou preocupação.

— Reconhecemos que esse problema gerou uma onda de desconfiança sobre todos. Mas estamos comprometidos em mostrar que isso foi um fato isolado na NBA. Nossos juízes têm os mais elevados níveis de honestidade e integridade —, disse Lamell McMorris, porta-voz da associação dos juízes.

O caso veio à tona graças a investigação do FBI (polícia federal). Em 20 de junho, a NBA foi informada de que um juiz fazia apostas nos jogos em que atuava. No dia seguinte, houve reunião entre dirigentes e polícia.

Ao saber do incidente, David Stern, principal cartola da NBA, quis demitir Donaghy, mas o FBI pediu tempo para concluir as investigações. O desligamento do árbitro só ocorreu no dia 9 de julho.

— Foi a mais séria e a pior situação que enfrentei como torcedor, advogado e dirigente da NBA —, comentou Stern.

— Mesmo que seja um caso isolado, reconheço que isso prejudicou muito a credibilidade do nosso esporte. Temos que investigar até o fim e punir todos os culpados —, declarou.

Além de Donaghy, James Battista, apostador profissional conhecido pelo codinome Carneiro, e Thomas Martino também foram implicados no caso. Além de trabalhar pelos apostadores, Donaghy também os abastecia com informações privilegiadas sobre as relações entre árbitros e jogadores e as condições físicas dos atletas.

Segundo a investigação do FBI, não há mais nenhum árbitro da NBA implicado com o grupo. No entanto a polícia acredita que haja mais pessoas que participavam do esquema.