EUA quer desenvolver vacina para vírus que matou 284 pessoas no país

Um vírus benigno conhecido como Kunjin poderia servir de base para a fabricação de uma vacina contra o vírus do Oeste do Nilo, que nos Estados Unidos causou 284 mortes em 2002. O vírus do Oeste do Nilo e o vírus Kunjin (KUN) possuem seqüências genéticas próximas.
O KUN não provoca mais do que em raras ocasiões uma doença benigna, o que o tornaria um candidato ideal para uma vacina, segundo os autores australianos do estudo, publicado pela Academia Nacional de Ciencias (PNAS) dos Estados Unidos.

Depois de inocular diferentes doses de DNA do vírus benigno em ratos de laboratório, os cientistas determinaram que o soro sanguíneo dos animais era capaz de produzir anticorpos contra os vírus Kunjin e do Nilo Ocidental.

Os ratos que receberam uma dose letal do vírus do Oeste do Nilo sobreviveram ao receber DNA do KUN, o que permitiu supor que a vacinação com DNA modificado do Kunjin poderia ser uma estratégia segura e eficaz para prevenir a doença do Oeste do Nilo.
A pesquisa foi dirigida por Roy Hall, da Universidade de Queensland, em Brisbane, Austrália.

O vírus do Oeste do Nilo surgiu nos Estados Unidos em 1999.

No último ano, determinou-se que houve casos de contaminação através de transplantes de órgãos e transfusão de sangue.

Ainda que uma em cada cinco pessoas infectadas não desenvolva mais do que sintomas menores, em 1 em cada 150 casos o vírus pode causar uma meningoencefalite que leva à morte, principalmente entre pessoas de idade avançada ou com deficiências no sistema imunológico.