A inteligência norte-americana detectou o movimento de equipamento pesado na Coréia do Norte que aponta para possíveis preparativos para um teste nuclear subterrâneo, disse o influente jornal sul-coreano Chosun Ilbo nesta terça-feira.
Fontes do governo disseram ao diário que os satélites espiões dos EUA capturaram o movimento frequente de caminhões na região nordeste de Kilju, assim como o deslocamento de guindastes e de outros equipamentos pesados em direção à área.
Reportagens publicadas no final de semana no Japão e nos EUA relatavam que Washington alertou a alguns governos e agências que a Coréia do Norte poderia estar preparando um teste, o que agravaria a tensão decorrente das ambições nucleares do país comunista.
Desde então, autoridades norte-americanas e sul-coreanas se empenham em negar que haja indícios de um teste iminente. O ministro da Defesa da Coréia do Sul, Yoon Kwang-ung, disse a jornalistas nesta terça-feira que não há nenhuma indicação de atividade excepcional na área.
Uma fonte do ministério desqualificou a reportagem do Chosun Ilbo e afirmou que o projeto de escavação de um túnel naquela área já havia sido detectado no final da década de 1990, e que Washington e Seul acompanham atentamente, sem que haja sinais de preparativos para o teste nuclear.
- Não está claro qual é o propósito do túnel - disse a fonte.
As duas Coréias, os Estados Unidos, o Japão, a Rússia e a China já mantiveram três rodadas de negociações sobre o programa nuclear norte-coreano, sem obterem avanços significativos. Uma quarta rodada, marcada para setembro de 2004, não se concretizou.
A Coréia do Norte anunciou em fevereiro que possui armas nucleares. Os EUA acreditam que o país tem material suficiente para entre seis e oito bombas. Um teste comprovaria definitivamente a existência dessas armas e deixaria outros países em um dilema sobre como reagir.
Paralelamente, a Coréia do Norte testou o que pareceu ser um míssil de curto alcance sobre o mar do Japão, no domingo. Os EUA temem que Pyongyang já seja capaz de carregar um míssil com uma ogiva nuclear.
Governos da Ásia e os EUA minimizaram a importância do teste, que não é inédito. Especialistas dizem que provavelmente a Coréia do Norte não tem como fabricar bombas atômicas pequenas a ponto de caberem nos mísseis.