Os Estados Unidos lançaram neste sábado sua segunda maior ofensiva no Iraque. O ataque ocorreu no oeste do país e intensificou a caça por rebeldes e armas no vale do rio Eufrates, que se estende até a fronteira com a Síria.
Diante da queda nas pesquisas de popularidade, o presidente norte-americano, George W. Bush, pediu ao seu povo para que tenha paciência e disse que desde que as tropas derrubaram Saddam Hussein o Iraque se transformou num "front central na guerra contra o terror" e "um teste vital" para a segurança dos EUA.
Cerca de 1.000 soldados e fuzileiros navais, apoiados por tropas iraquianas, além de jatos e helicópteros, começaram a Operação Dagger no deserto certa de 75 quilômetros ao noroeste de Bagdá neste sábado, disseram militares.
"A Dagger visa localizar esconderijos de armas e deixar os insurgentes sem refúgio", disse o capitão Jeff Pool.
Menos de 24 horas antes do início da Operação Dagger, foi lançada a Operação Spear perto das cidades de Karabila e Qaim, a cerca de 20 km da fronteira com a Síria, uma região que os EUA acreditam ter se tornado um corredor de militantes estrangeiros e armas.
Ataques aéreos provocaram a morte de cerca de 50 rebeldes nos últimos dois dias, segundo os militares. Três norte-americanos foram feridos. Dezenas de pessoas estão detidas. Médicos na cidade de Qaim disseram ter recebido 20 corpos e muitos feridos.
O grupo iraquiano do al Qaeda, liderado pelo jordaniano Abu Musab al-Zarqawi, disse que nenhum insurgente morreu nos ataques. "eles estão mentindo.. as bombas caíram na população muçulmana", disse o grupo em um comunicado coloca em um site islâmico na Internet.
Os comandantes militares dos Estados Unidos acusam os estrangeiros islâmicos, como Zaqawi, para alguns dos mais sangrentos ataques rebeldes.