Forças norte-americanas disseram ter encontrado quase 20 casas na cidade iraquiana de Falluja onde pessoas eram torturadas e reféns estrangeiros eram mantidos presos, disseram oficiais no final da noite deste domingo.
- Parece que encontramos várias casas onde se praticavam atos de tortura - afirmou o major Jim West, oficial da área de inteligência. Os oficiais norte-americanos disseram que havia "cerca de 20" desses locais.
Entre as construções pode estar a casa onde os norte-americanos Jack Hensley e Eugene Armstrong, e o britânico Kenneth Bigley, foram decapitados depois de terem sido sequestrados em Bagdá, na metade de setembro, disseram os militares. O militante jordaniano Abu Musab al-Zarqawi, aliado da Al Qaeda, assumiu a responsabilidade pelos assassinatos.
- Assassinatos e torturas - foram realizados nesses locais, disse West, mostrando imagens de paredes e pisos manchados de sangue. "Esses bandidos dependiam do medo e da intimidação".
- Encontramos reféns acorrentados às paredes - acrescentou.
O tenente-coronel Daniel Wilson, do corpo de fuzileiros navais dos EUA, disse:
- Eles tinham uma cultura doentia e depravada de violência naquela cidade - disse ele.
Os fuzileiros invadiram Falluja no dia 8 de novembro para tomá-la das mãos de rebeldes sunitas e West disse ainda que os fuzileiros encontraram um abrigo que pode ter pertencido a Zarqawi. Zarqawi não viveu ali, mas visitou o local várias vezes.
Um repórter do jornal The New York Times descreveu uma casa onde uma bandeira pendurada na parede fazia uma referência ao grupo de Zarqawi. A bandeira era parecida com as vistas nos vídeos com imagens dos reféns. Em visita a uma outra casa, ele disse ter visto uma jaula similar à vista no vídeo em que Bigley pedia por sua vida.
O correspondente do Times também afirmou ter visto o que parecia ser uma impressão digital feita com sangue na parede de uma dessas casas. Fotos tiradas por soldados mostravam alguns dos objetos encontrados ali - algemas e facas manchadas de sangue semelhantes às vistas nos vídeos de decapitação de estrangeiros sequestrados.