Tropas paquistanesas alvejaram helicópteros norte-americanos na quinta-feira, num forte agravamento das tensões entre os dois aliados, que apresentaram versões conflitantes.
Os militares paquistaneses disseram que seus soldados fizeram disparos de advertência contra helicópteros que haviam invadido o espaço aéreo do país. Já os EUA afirmaram que os aparelhos estavam sobre território afegão.
- A rota de vôo dos helicópteros em momento nenhum os levou sobre o Paquistão - disse o porta-voz do Pentágono Bryan Whitman.
- Este é um incidente lamentável. Só demonstra a importância da coordenação ao longo da fronteira. Os paquistaneses têm de nos fornecer uma melhor compreensão de por que isso ocorreu - afirmou.
O general Athar Abbas, porta-voz militar paquistanês, disse que "houve dois helicópteros do Afeganistão que cruzaram para o território paquistanês. Nossos soldados dispararam tiros, esses helicópteros devolveram fogo e voaram de volta".
Os EUA negaram que os helicópteros tenham reagido. Não houve vítimas nem danos.
A montanhosa fronteira entre Paquistão e Afeganistão é um dos cenários cruciais da luta contra a Al Qaeda e o Taliban na região. Nas últimas semanas, os EUA realizaram freqüentes ataques com mísseis e incursões terrestres com ajuda de helicópteros em território paquistanês.
Islamabad critica tais operações e diz que não vai tolerá-las.
Uma porta-voz militar dos EUA disse que os dois helicópteros OH-58 envolvidos no incidente faziam uma operação de rotina a cerca de 11,5 quilômetros da fronteira com o Paquistão, quando "receberam disparos de pequenas armas de fogo do posto militar paquistanês".
Whitman disse que os EUA "evitaram um sério incidente".
Aumentando a confusão, o presidente paquistanês, Asif Ali Zardari, disse em Nova York que suas forças dispararam apenas sinalizadores de alerta, "para garantir que eles sabiam que haviam cruzado a linha de fronteira".
Ao lado da secretária norte-americana de Estado, Condoleezza Rice, ele disse que é difícil notar quando se cruza a fronteira.
- Sim, a fronteira é muito, muito pouco clara - aquiesceu Rice.
Os EUA decidiram suspender serviços consulares - como a concessão de vistos - no Paquistão devido a uma piora no ambiente de segurança, especialmente depois do atentado suicida que matou 54 pessoas no sábado no hotel Marriott em Islamabad. As autoridades disseram que a restrição consular não tem relação com o incidente dos helicópteros.