O presidente dos Estados Unidos, George W. Bush, e o secretário-geral da Otan, Jaap de Hoop Scheffer, discutiram nesta quarta-feira o andamento do programa para a formação de oficiais militares iraquianos.
Bush e De Hoop Scheffer se reuniram hoje na Casa Branca. Foi a primeira reunião do presidente com um dirigente internacional após sua reeleição.
- A Otan está desenvolvendo um programa para ajudar a formar cidadãos iraquianos para defender seu país contra os que tentam impedir a liberdade - afirmou Bush, em breves declarações depois da reunião.
A criação de forças iraquianas eficazes é um dos elementos estratégicos da normalização iraquiana, juntamente com as eleições previstas para o final de janeiro de 2005.
Bush se disse convicto de que as eleições acontecerão normalmente, apesar de algumas convocações de boicote por dirigentes sunitas em protesto contra a ofensiva militar sobre Faluja.
- Acredito que quando as pessoas se derem conta de que há uma oportunidade para escolher um presidente, vão participar. As pessoas querem ser livres - afirmou o presidente dos EUA.
Bush disse que, às vésperas das eleições, os chefes militares dos EUA no Iraque "terão tudo que precisarem". Era uma referência ao envio de mais reforços para controlar a segurança das eleições, já que as forças iraquianas ainda são insuficientes.
Por sua vez, o holandês evitou responder diretamente se discutiu com Bush uma possível ampliação do programa de treinamento das forças iraquianas.
O tema causou debate polêmico na Otan. Vários países não desejavam que o programa fosse tão amplo quanto Washington queria.
Na próxima quarta-feira, o Conselho Atlântico - principal órgão da Otan - vai debater o plano de operação da missão. Se for aprovado, deve estar em pleno funcionamento até janeiro, informaram fontes da aliança em Bruxelas.
O secretário-geral da Otan se limitou a dizer que o programa está avançando bem e lembrou que já há atividades de formação em curso no interior do Iraque.
Na reunião de cúpula de junho, os líderes dos 26 países da Otan concordaram em ajudar a preparar oficiais iraquianos para permitir que o Iraque se encarregarregue de sua própria segurança o mais rápido possível.
Se o plano for aprovado, a Otan ampliará sua pequena presença de 66 instrutores no Iraque. Por enquanto, eles se limitam a treinar menos de cem oficiais no quartel-general iraquiano em Bagdá.
No futuro, a maior parte do treinamento será realizada numa academia militar iraquiana nos arredores da capital.
O Comitê Militar da Otan ainda deve determinar as "regras de enfrentamento" da missão. Ou seja, em que circunstâncias a força de proteção que acompanhará os instrutores deve agir.
- Espero que em breve tenhamos um acordo sobre o plano de operação para a missão - destacou.
Num momento em que EUA e Europa tenam fechar as feridas abertas pela guerra no Iraque, De Hoop Scheffer enfatizou para Bush a importância da Otan como órgão de diálogo entre os dois lados do Atlântico.
Bush continuará seu programa de contatos internacionais com a reunião de quinta e sexta-feira com o primeiro-ministro britânico, Tony Blair, seu principal aliado na guerra no Iraque.