O Exército dos Estados Unidos pretende começar a reduzir o número de soldados que mantém no Iraque ainda este ano, fazendo com que o contingente fique abaixo dos 138 mil, disse na quinta-feira Richard Cody, vice-chefe do Estado-Maior do Exército.
- Sei que todos vocês estão esperando um número, mas não vou dá-lo porque não sei - acrescentou Cody numa entrevista a repórteres especializados em defesa.
A rotação anual da força norte-americana para a Operação Liberdade Iraquiana 3 já está começando, e Cody disse que o número de soldados enviados no próximo ano deve ser menor que o número dos que deixarão o país.
Há hoje 150 mil soldados americanos no Iraque - a maioria do Exército -, mas o total deve ficar abaixo dos 138 mil até o fim deste mês. A força recebeu o reforço de 12 mil homens em dezembro para garantir a segurança das eleições iraquianas, realizadas em janeiro.
Mas as autoridades de defesa dos EUA dizem que o contingente vai começar a se reduzir conforme as forças iraquianas assumirem a segurança do território.
As declarações de Cody foram feitas ao mesmo tempo em que o primeiro-ministro italiano, Silvio Berlusconi, era acusado em seu país de ceder à pressão dos EUA e voltar atrás no anúncio de que os soldados italianos começariam a deixar o Iraque em setembro.
Berlusconi disse num programa de TV esta semana que queria começar a reduzir a presença italiana no Iraque, com 3.000 soldados, em setembro, mas depois afirmou nunca ter fixado uma data para a retirada.
A Itália tem o quarto maior contingente no Iraque, depois de EUA, Grã-Bretanha e Coréia do Sul.
O premiê britânico, Tony Blair, disse na quarta-feira que não estabeleceria um cronograma para a retirada das tropas britânicas.
EUA devem reduzir tropas no Iraque em breve, diz general
Quinta, 17 de Março de 2005 às 14:38, por: CdB