O Pentágono está cogitando aumentar o número de militares no Iraque para as eleições de janeiro, adiando a volta de alguns soldados e acelerando a chegada de outros, disseram autoridades na terça-feira.
A notícia surge a uma semana da eleição presidencial dos Estados Unidos, numa campanha em que o candidato democrata, John Kerry, vem criticando o presidente George W. Bush por causa dos gastos e perdas humanas na guerra do Iraque.
Fontes do Departamento de Defesa disseram que ainda não há nenhuma decisão tomada quanto à ampliação do contingente no Iraque, que hoje é de 138 mil soldados. Há temores de que a violência se agrave no país às vésperas das eleições parlamentares.
As possibilidades em estudo são a de adiar a partida da Primeira Divisão de Infantaria do Exército ou da Primeira Divisão de Cavalaria e de antecipar a ida de parte da Terceira Divisão de Infantaria, com sede na Geórgia, provavelmente com o envio de uma brigada de 5.000 soldados.
Além disso, o Pentágono também pode deslocar forças da 82a. Divisão Aerotransportada, da Carolina do Norte. Essa divisão já enviou 1.100 homens para garantir a segurança da eleição presidencial do Afeganistão, que ocorreu em 9 de outubro, com poucos incidentes.
O general John Abizaid, chefe do Comando Central dos EUA (responsável pelas operações no Iraque), disse que é preciso reforçar a segurança para o pleito iraquiano, mas que isso pode ser feito com soldados locais treinados pelos EUA.
O Pentágono admite graves problemas no treinamento e fornecimento de equipamentos às forças iraquianas, mas o secretário de Defesa, Donald Rumsfeld, disse neste mês que haverá mais 50 mil soldados locais em ação até as eleições.
As autoridades norte-americanas não informaram quantos soldados dos EUA haverá no Iraque em janeiro, mas lembraram que o Pentágono já aumentou seu contingente por lá em 20 mil militares, seja adiando a partida de soldados em até três meses ou acelerando a chegada de outros.
- Acho que eles vão mesmo ampliar a permanência de alguns caras - disse um oficial do Exército, sob condição de anonimato, acrescentando que um anúncio oficial só deve ser feito depois das eleições presidenciais dos EUA.
- O importante é: os soldados vão ficar frustrados? A resposta é sim. Ao receberem ordens para missões, vão cumpri-las? A resposta é sim - afirmou esse oficial.
Em sua campanha, Kerry vem citando a sobrecarga às Forças Armadas dos EUA, composta apenas por voluntários, no Iraque e no Afeganistão e dando a entender que Bush pode, se reeleito, implantar novamente o recrutamento obrigatório. Bush nega.
A major Amy Hannah, porta-voz da 82a. Divisão Aerotransportada, disse que os 1.100 soldados enviados ao Afeganistão devem regressar aos EUA em uma semana. Ela acrescentou que a divisão não recebeu ordens para enviar tropas ao Iraque, mas precisaria de apenas 18 horas para organizar um eventual deslocamento.