Um estudo realizado por cientistas chineses com camundongos mostra que não é verdade que as fêmeas nascem com um número finito de ovócitos, que são as células precursoras dos óvulos, em seus ovários. Os resultados podem ser verdadeiros também para seres humanos.
É provável que as mulheres possuem células-tronco germinativas em seus ovários que continuam a produzir ovócitos no decorrer da vida, assim como ocorre com os espermatozoides nos testículos do homem. A descoberta traz implicações profundas o estudo da reprodução humana e para o tratamento da infertilidade.
Uma pesquisa, publicada em 2004 pela Faculdade de Medicina de Harvard, nos Estados Unidos, apresentava evidências de que os ovários de camundongos continham células capazes de formar novos ovócitos - mas não fornecia amostras dessas células.
Agora, o trabalho da Universidade Jiao Tong de Xangai, publicado na edição deste domingo da revista Nature Cell Biology, faz exatamente o que o pesquisador de Harvard não fez em 2004.
Liderada por Ji Wu, a equipe chinesa isolou células-tronco germinativas dos ovários de fêmeas de camundongos recém-nascidas. As células foram mantidas em cultura por vários meses, congeladas, descongeladas e transplantadas para os ovários de animais estéreis, cujos óvulos e ovócitos foram destruídos antes por quimioterapia.
Não só as células-tronco deram origem a novos óvulos como esses óvulos foram fecundados e deram origem a bebês camundongos perfeitamente saudáveis. Como prova, as células foram marcadas inicialmente com uma molécula fluorescente chamada GFP, que permitiu rastrear visualmente e geneticamente a sua evolução. No final, tanto os óvulos quanto os camundongos gerados por eles tinham a proteína verde.
Assim como foi feito com os camundongos no estudo chinês, seria possível, então, isolar e congelar células-tronco germinativas de mulheres para uso futuro, em casos de infertilidade causada por idade avançada ou efeitos colaterais do tratamento de câncer.
Os ovócitos são células precursoras que sofrem maturação para dar origem aos óvulos, que são lançados no útero uma vez por mês para serem fertilizados. As mulhereschegam à puberdade com cerca de 300 mil ovócitos, mas ovulam, em média, apenas 400 vezes durante a vida.