Estudo identifica 'gatilho' que aciona relógio biológico

Pesquisadores americanos afirmam que identificaram um dispositivo químico que aciona o mecanismo genético que regula o chamado “relógio biológico” do corpo humano.

O novo estudo, publicado na revista científica Nature, afirma que, apesar de o processo envolver vários genes complexos, o mecanismo do relógio biológico é controlado, em última instância, pela ação de um único aminoácido.

Os cientistas, da Universidade da Califórnia, acreditam que a descoberta do aminoácido possa ajudar no desenvolvimento de tratamentos mais eficazes para os distúrbios do sono, que atuem diretamente no funcionamento deste dispositivo.

Para Paolo Sassone-Corsi, que liderou o estudo, “a ação que desperta o dispositivo é tão específica que parece ser uma tarefa perfeita para compostos que possam regular esta atividade”.

Relógio

O relógio biológico é um mecanismo que regula 15% da atividade de todos os genes humanos e que controla várias funções do corpo humano, como padrões de sono, hormônios, metabolismo e o comportamento.

A interrupção desse ritmo de atividade pode afetar a saúde e está relacionado com doenças como insônia, depressão, problemas cardíacos, câncer e outros distúrbios neurodegenerativos.
O relógio biológico é controlado pelos genes CLOCK (relógio, em inglês) e BMAL1.

O novo estudo descobriu que um aminoácido em uma proteína produzida pelo gene BMAL1 passa por uma modificação que aciona a seqüencia genética de eventos ligados na marcação do ritmo de várias funções do corpo.

Os pesquisadores estão testando anticorpos para tentar controlar a atividade deste aminoácido.
Segundo Neil Stanley, especialista em distúrbios do sono no Hospital Universitário de Norwich, a ciência já classificou 89 tipos diferentes de distúrbios, mas os medicamentos atuam apenas no mesmo neurotransmissor, chamado GABA.

— Os problemas de insônia são muito individuais, mas atualmente temos apenas um tratamento para todos os distúrbios – nossa coleção de métodos não é exatamente grande —, afirma.

Para ele, a descoberta do aminoácido responsável por regular o relógio biológico pode ajudar no tratamento destes distúrbios.