Dezenas de milhares de iraquianos foram mortos desde a invasão norte-americana de 2003, disseram especialista em saúde pública dos EUA, em um relatório que aponta a ocorrência de 100 mil "mortes em excesso evitáveis" em um intervalo de 18 meses.
O aumento no índice de mortes se deve em grande parte aos bombardeios norte-americanos contra cidades e aldeias do Iraque.
- Fazendo estimativas conservadoras, achamos que cerca de 100 mil mortes em excesso, ou mais, aconteceram desde a invasão do Iraque em 2003 - disse Les Roberts, da Escola Johns Hopkins Bloomberg de Saúde Pública, em estudo publicado na revista médica The Lancet.
- O uso do poderio aéreo em áreas com muitos civis parece estar matando muitas mulheres e crianças - disse Roberts à Reuters.
O estudo foi divulgado a poucos dias das eleições presidenciais dos EUA, na qual a guerra do Iraque é uma questão crucial.
A mortalidade no Iraque já estava alta antes da guerra, por causa das sanções da ONU que dificultavam o acesso a alimentos e remédios. Mesmo assim, os pesquisadores se disseram chocados com o que descobriram.
Os novos dados se baseiam em pesquisas feitas no Iraque em setembro. Foram comparadas as mortes ocorridas no país nos 14,6 meses que antecederam à invasão e nos 17,8 meses posteriores, com base nos relatos de moradores de casas aleatoriamente escolhidas dentro de bairros selecionados.
As estimativas anteriores, com base em relatos da imprensa e de ONGs, davam conta de 16.053 mortes civis e de 6.370 militares entre os iraquianos. Desde o começo da guerra, 849 militares dos EUA foram mortos em combate e ataques e 258 morreram em acidentes ou incidentes sem relação com a luta, segundo o Pentágono.
Gilbert Burnham, que colaborou na pesquisa, disse que a ação militar dos EUA foi "muito ruim para os civis iraquianos".
- Não esperávamos o nível de mortes provocadas pela violência que encontramos neste estudo, e esperamos que isso leve a alguma discussão séria sobre como os objetivos militares e políticos podem ser atingidos, de maneira que não sejam tão nocivas às populações civis - afirmou ele à Reuters.
Os pesquisadores escolheram 33 áreas e sortearam 30 casas em cada uma, registrando a data, a circunstâncias e a causa das mortes. Eles concluíram que o risco de uma morte violenta após a invasão é 58 vezes maior do que antes.
Até o começo da guerra, as principais causas de morte no país eram ataques cardíacos, doenças crônicas e acidentes. Tudo mudou com o conflito.
Dois terços das mortes violentas registradas no estudo ocorreram em Falluja, cidade dominada pelos rebeldes, 50 quilômetros a oeste de Bagdá. Há frequentes bombardeios norte-americanos no local.
- Nossos resultados precisam de mais verificações e deveriam levar a mudanças para reduzir o número de mortes de não-combatentes nos bombardeios - acrescentou Roberts no estudo.
Richard Horton, editor da revista The Lancet, afirmou que a pesquisa apresentada neste mês foi revista por outros cientistas e editada rapidamente por causa da sua importância. "Essas conclusões também despertam questões para aqueles que estão muito longe do Iraque -- nos governos dos países responsáveis por uma guerra preventiva", afirmou ele em editorial.