O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) divulgou neste domingo que está investigando um possível terceiro caso de vaca louca no país, após meses de esforços para reabrir o comércio de carne bovina com o Japão e a Coréia do Sul. Resultados de dois testes definitivos na vaca morta estarão disponíveis dentro de quatro a sete dias. Uma amostra do cérebro do animal suspeito levou a um resultado "inconclusivo" em um teste menos preciso.
John Clifford, veterinário-chefe do USDA, afirmou que não há riscos à saúde pública, já que a carcaça do animal não foi comercializada como alimento. O USDA não informou onde o animal suspeito foi encontrado nem forneceu outros detalhes. A doença foi descoberta nos EUA pela primeira vez em dezembro de 2003. O Japão e a Coréia do Sul, que costumavam ser importantes mercados para a carne bovina dos EUA antes de dezembro de 2003, têm sido relutantes em retomar as importações norte-americanas.
O Japão havia removido o embargo em dezembro do ano passado, mas proibiu as compras novamente em janeiro deste ano depois de receber materiais dos EUA considerados como de risco de causar a vaca louca. Se os EUA confirmarem agora um novo caso da doença, será mais difícil convencer o Japão a remover o embargo, afirmou Jim Robb, economista do Livestock Marketing Information Center.