O presidente palestino, Yasser Arafat, está grave em um hospital de Paris depois de entrar em coma e, segundo uma importante fonte, alguns de seus poderes foram transferidos ao primeiro-ministro Ahmed Qurie.
O líder de 75 anos, que encarna a luta palestina por um Estado, entrou em coma durante a noite no hospital militar onde está internado desde a semana passada, devido a uma doença ainda não diagnosticada.
Assessores disseram que seu estado é crítico, mas eles e uma fonte do hospital negaram que Arafat esteja morto. Eles também desmentiram relatos de que teria sido diagnosticada morte cerebral, mas admitiram estar cada vez mais pessimistas.
- O presidente Arafat não teve uma parada cardíaca nem insuficiência cardíaca - disse o médico jordaniano Ashraf Al Kurdi, que acompanha o líder. - Ele ainda está vivo. Não está clinicamente morto. Não há morte cerebral, mas sua condição está se deteriorando.
Uma importante fonte palestina afirmou que "o presidente Arafat está em estado muito sério, ele ainda está em coma".
- A sensação é que as pessoas estão cada vez mais pessimistas.
Em Ramallah (Cisjordânia), outra fonte disse que o moderado Qurie assumiu alguns dos poderes de Arafat relativos a segurança e finanças. Arafat nunca nomeou um sucessor e, até recentemente, relutava em ceder poderes.
Dezenas de simpatizantes de Arafat fizeram uma manifestação junto ao hospital de Clamart, um subúrbio de Paris, onde ele está internado. Eles agitaram bandeiras palestinas, ergueram fotos de Arafat e depositaram velas na calçada.
A doença de Arafat, ex-líder guerrilheiro que há 40 anos domina a cena política palestina, criou o temor de que haja caos na Cisjordânia e na Faixa de Gaza caso ele morra.
Temendo uma reação popular dos palestinos, Israel reforçou a segurança nos assentamentos judaicos da Cisjordânia, segundo uma TV israelense.
A morte de Arafat -- cada vez mais isolado pelos EUA e por Israel -- também pode embaralhar as cartas no conflito do Oriente Médio. Questionado sobre os rumores de que Arafat teria morrido, o presidente dos EUA, George W. Bush, disse: "Minha primeira reação é pedir que Deus abençoe sua alma. Minha segunda reação é que vamos continuar a trabalhar por um Estado palestino livre, em paz com Israel."
Duas facções palestinas propuseram a criação de uma "liderança coletiva", inclusive com militantes islâmicos, para preencher o vácuo eventualmente deixado por Arafat.
Durante todo o dia, as fontes palestinas divulgaram versões conflitantes sobre o estado de saúde do líder.
O primeiro-ministro de Luxemburgo, Jean-Claude Juncker, chegou a anunciar a morte dele, quando entrava em uma cúpula da União Européia, mas recuou em seguida. "O senhor Arafat não morreu", esclareceu um assessor de imprensa do hospital militar Percy, em Clamart.
Arafat está sendo submetido a exames desde que chegou à França, na sexta-feira passada, com dores de estômago, diarréia e vômitos. Até agora, porém, os médicos não chegaram a um diagnóstico, embora tenha descartado uma leucemia.
O sistema imunológico de Arafat está enfraquecido. Ele parecia ter se recuperado após chegar ao hospital, mas teve uma forte recaída na quarta-feira, segundo assessores. Por volta de 17h de quarta-feira (14h em Brasília), ele foi transferido para a UTI.
- Ele não tem imunidade nenhuma - disse um assessor, acrescentando que Arafat entrou em coma por volta de 2h de quinta-feira (23h de quarta em Brasília).
O presidente francês, Jacques Chirac, visitou Arafat na tarde de quinta-feira.
Até se transferir para a França, Arafat passou dois anos e meio confinado nas ruínas da Muqata (a sede da Autoridade Palestina, em Ramallah) pelas tropas de Israel.