A Estação Espacial Internacional (ISS - sigla em inglês) estará totalmente operacional até 2010, disseram os responsáveis das agências espaciais americana, européia, japonesa, russa e canadense nesta sexta-feira.
- Se fizermos, sem problemas, os 16 vôos de ônibus espaciais necessários para terminar a construção da ISS, terminaremos a estação no início do ano fiscal de 2010 (que começa em 1º de outubro de 2009). Acho que dispomos de margem suficiente em nosso calendário para terminar nosso trabalho - disse o diretor da Nasa, Michael Griffin, em coletiva de imprensa.
A Nasa espera lançar novamente um ônibus espacial em maio, depois de decidir deixar essas aeronaves em terra em julho de 2005, quando o Discovery retornou com falhas. Este vôo foi o primeiro após a catástrofe do Columbia, em fevereiro de 2003.
A agência americana suspendeu todos os vôos depois que o Discovery perdeu um pedaço de espuma isolante após a decolagem. Além disso, o ônibus espacial apresentou problemas relacionados às delicadas placas de cerâmica que compõem o revestimento da nave para suportar as altas temperaturas durante o reentrada na atmosfera.